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要的助力——但他卻未料到張繼周也有粗中有細的一面，當下不由刮目相看。他抬頭向山丘上的柏樹林望去，果然，未過多久，便見到有飛鳥入林，又有飛鳥怡然自得的從林中盤旋而出。

但他心下還是不踏實，躊躇了一陣，又命令募兩個敢死之士，去前先探馬所見有西夏軍旗之處探個究竟。

死士們很快平安回來，林中果然沒有伏兵。他們帶回來了西夏人插在林中的旗幟，並發現那個位置十分巧妙，當有風過之時，從道口便可以隱約見到旗幟，一旦風停，便會被樹林遮住。鹽州這個季節正是風多的時候，絕不用擔心旗幟會不被宋軍發現，西夏人將疑兵之計，發揮到了極致。

符懷孝心中泛起一種被人戲弄、羞辱的惱怒。他臉上火辣辣的，似乎感覺到張繼周在對著他笑，但他卻不願去看張繼周的表情。只是刻意板著臉，重重地哼了一聲。

主管情報的參軍卻似乎沒有注意上司們的情緒，他的注意力被那些軍旗吸引了，他仔細翻檢著每面旗幟，若有所思。

“大人，這些旗幟全是屬於鹽州賊軍的。”

“唔？”符懷孝眼睛一亮，聽出了背後的含義。

“大人請看，旗杆上全部刻有夏國文字標記。”參軍抓起一面旗幟送到符懷孝面前，指著旗杆給他看，果然杆上刻著一些亂七八糟的文字。“旗鼓頒賜，乃軍中大事。故所有旗鼓頒賜之前，必都刻有銘文。這些夏國字，便標著賊鹽州知州景德秀的官諱。”

換句話說，梁永能可能並沒有來此，所有這些伎倆都是鹽州守軍弄出來的。這也可以順理成章地解釋為什麼西夏人沒有設伏——因為沒有足夠的兵力。根據戰爭以前的情報，因為宋軍對鹽州的威脅有限，所以城中只有八千多的守軍，這點兵力，顯然是不足以出城太遠與拱聖軍對陣的。

他們想延緩拱聖軍的腳步！

為什麼？

一個個念頭在符懷孝腦海中閃現，終於，所有的念頭都指向一個終點：景德秀想拖延時間，等待梁永能的馳援！也就是說，梁永能還沒有到鹽州。

符懷孝從來都沒有真正相信過在他放出這樣的狠話之後，梁永能還敢棄鹽州不顧。再怎麼樣堅壁清野，也應當有個底線，梁永能還能放任拱聖軍毀壞鹽池，直趨靈興？所以，他才如此謹慎，生怕著梁永能的道。

但是，另一種可能是存在的。

梁永能出於某種原因，可能是因為天氣，可能是因為資訊的傳遞出現問題，可能是因為他的猶豫……總之，他還沒有來得及趕到鹽州。所以，景德秀要想方設法，遲滯拱聖軍的行軍，這樣他才可能憑藉著那點可憐的兵力堅守鹽州，等待到援軍的到來。

仔細考慮良久，符懷孝對自己的這個判斷不僅沒有動搖，反而更加堅信。

緊接著，另一個具有誘惑力的念頭也跟著冒了出來。

如若趕在梁永能到來之前，攻破鹽州，然後再以逸待勞，憑藉鹽州城與梁永能周旋，又當如何？

早一刻到達鹽州城下，便可能佔據著後面戰鬥的主動權。

“調兩個營來幫著開道！”符懷孝果斷的下達了命令。

透過這條道路之後，拱聖軍加快了行軍的速度，對於行軍的佇列要求也隨之放鬆。時間已經被耽誤了不少，很可能在太陽下山之前，已經趕不到楊柳墩了。雪上加霜的是，又走了不到十里路，西夏人再次堵斷了一條道路。

這次符懷孝沒有了遲疑，聽到探馬的報告後，便果斷地派出兩個營的兵力協助前鋒開路。雖然為了以防萬一，他還是特意叮囑了派出去的部隊要保持適當的距離。

沒有任何意外。

終於，符懷孝完完全全放下心來。

但是既便識破了景德秀的計謀，失去的時間卻無法挽回。因為西夏人阻塞道路，加上符懷孝的遲疑，讓拱聖軍在行軍的路上耽誤了太多的時間，當似血一般鮮紅的夕陽快要完全沉入西方的地平線時，拱聖軍離他們的目的地楊柳墩還有十幾裡的路程。更加糟糕的是，他們所處的位置，沒有足以供給大軍的水源。所以，無論是出於對接下來的戰鬥的考慮，還是出於現實的考量，拱聖軍都只有一個選擇。他們必須趕到楊柳墩。

將領們很容易地達成了共識。沒有人願意在一個沒有水的地方過夜，別說人受不了，連馬也會受不了。而且對於拱聖軍的大部分將領來說，他們並不害怕打仗流血，但是卻並不喜歡住在帳篷裡忍受來自風沙草原的寒冷夜風。在楊柳墩，至少還有一些土房。而且，無論如何，住在村莊的感覺總要