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自己手中的酒樽，若有所思。

原來這兩個男子，都是大熙寧朝赫赫有名的人物。坐在東首的那位，便是曾經以一介書生而領兵伐夏，收復興靈平夏數千裡江山的石越，如今官拜觀文殿大學士、太子太傅、樞密副使，熙寧朝之中，無論是聲望、功績，皆無人能比。而那個大鬍子，卻正是執熙寧朝文壇牛耳的蘇軾蘇子瞻。

便在一年之前，也就是熙寧十四年，在軍的攻擊下，夏主秉常兵變成功，盡誅梁氏，奪回政權，然後便開始斷然舉國西遷，前後歷經三個月的時間，沿途付出慘重的代價，終於到達沙漠中的黑水城。西遷途中，除了要面對種種自然災害之外，一路之上，還不斷有貴族煸動叛亂，甚至整個部族整個部族的偷偷跑回去向朝投降，最終，出發之時包括婦孺老幼一共約二十餘萬人口，到達黑水城時，軍民全部竟不足十萬。括檢還控制在西夏手中的河西走廊之甘州、肅州、瓜州、沙州，西夏總人口不足二十萬，兵員不過七萬而已，其中精兵竟不過三萬餘人。對比最盛時西夏精兵五十萬的國力，真是讓人唏噓不已。

但這還已經是極大的幸運，因為禹藏花麻在興慶府大布疑陣，軍直到寒食節後，才由偵騎獲知興慶府已經人去城空，只留下一名使者手持秉常向朝皇帝的謝罪奏章等候軍的到來。而此時，最後一支西遷的隊伍，早已經翻越賀蘭山了。

雖然種諤與吳安國磨刀霍霍，準備深入大漠追擊西夏人。但是他們雄心勃勃的軍事冒險計劃，卻遭遇了來自各方面的阻力，最終不得不宣告夭折。

與此同時，帝國卻在南方開始了另一場可以用“冒險”來形容的計劃。

在羅氏鬼主與何家堡的幫助下，軍幾乎不費吹灰之力，就平定了乞弟之亂。但這過於輕易的勝利，卻也讓大朝廷對其軍事實力的信心，極度地膨脹起來。

熙寧十四年五月，皇帝頒佈詔令，益州路、黔州路、廣南東西路，所有羈縻州縣，逐漸皆要改為普通州縣，由朝廷派遣官員治理，原有知州、刺史，皆不再世襲，而代之以相應的勳階世襲。並且同時要編制戶口、丈量土地、釐定租稅、清查錢糧、建立學校。

同時，在荊湖南北路、福建路，將山中蠻夷納入編戶齊民，成為考核地方官政績的條件。

在荊湖南路治績顯著，官聲頗佳的蘇軾，就是因為屢次上書反對朝廷“生事之舉”，結果被呂惠卿“推薦”擔任大朝駐遼國的使節。

石越憂心忡忡地看著這一切發生，卻完全無能為力。

自從西夏事了之後，他竭力想阻止的，就是呂惠卿想要推動的這項政策。然而，在熙寧十四年五月的時候，他卻陷入了另一個漩渦當中，幾乎無力自拔。

大宋朝野中，為了封賞石越的問題，惹出了軒然大波。而石越身不由己的，處在了一個極為敏感的地位。

石越其實對此早有預料，所以，在他的奏章中，他將一切功勞都推得乾乾淨淨。從呂惠卿、文彥博，到範純仁、陳元鳳，到前線的將士，總而言之，若只看石越的奏章，便會讓人以為這一場戰爭的勝利，石越其實什麼事也沒做，不過是掛了個虛名而坐享大功。

但是，石越雖然有意韜晦，他的功績卻是無法掩蓋的。

朝廷當中，文彥博、呂惠卿、司馬光三人罕見地持同一意見：石越應當拜觀文殿大學士、樞密副使。

他們的理由都是相同的，而且非常有道理。

當年身為樞密副使的曹彬平江南，以功績來說還在石越之上，但是太祖也沒有封他為樞密使，只是賞錢，蔭其子。而仁宗朝狄青平儂智高之亂，回朝後亦不過是樞密副使。後來議者以功太薄，終於封他為樞使，結果卻間接害死了狄青。

所以，如果皇帝想為了石越好的話，樞密副使便是保全之意。

於是，趙頊採納了他們的建議，拜石越觀文殿大學士、樞密副使，賞錢四十萬貫。

本來此事到此為止，是皆大歡喜的局面。皇帝不用擔心石越名爵過甚，呂惠卿暫時將石越攔在了尚書省之外，文彥博、司馬光認為保全了石越，而石越也避開了功高震主之憂。從某種意義上來說，樞密副使與樞密使，也沒甚麼本質的區別。

然而，朝的事情不是由皇帝說了算的，也不是由宰相、樞密使說了算的。就算石越沒有意見，滿朝的大臣們，在野計程車子們，卻未必沒有意見。

敕令頒佈當天，為石越鳴不平的奏摺便在通進銀臺司高高壘起；朝所有的報紙，也都不約而同地為石越叫屈。

更為過份的是，甚至還有人寫信勸