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立馬就閉口不言。迎春又道：“做我的奴才，必須樣樣都拿得出手。第一件，就是針線功夫要好！”說著，就讓那些丫頭們立到廊下，每人發了一隻小繃子、一塊帕子大小的絹、一隻小針線匣子，讓那些丫頭們每人在上面繡上蝴蝶穿花的圖樣來。這些小丫頭哪裡見過這個，況且年紀又小，平日裡在家縫縫補補也就罷了，可這正經的繡活，不到一定的年紀、沒有正經學過，又怎麼會做這講究花樣講究配色的蝴蝶穿花來，那些年紀小又是外頭買的怕是連這個花樣是什麼樣的都不知道！那兩個十三四歲的雖然也學過繡活，可到底不是衝著正經的做姑娘身邊的丫頭來的，又如何花過心思？光這一關就刷下來十個丫頭，剩下的四個也只是繡了一朵半朵花，那花也只是針腳細密、初備花地模樣而已。這還是周瑞家的求了情，說：“外頭的女孩子怕是沒見過這花樣的。這幾個做得倒也細緻，可見也是學過一點的，日後調、教調、教也就出息了。”迎春目不轉睛地盯著周瑞家的，盯得周瑞家的聲音越來越低，最後竟是低了頭，一聲不發。

迎春又道：“公卿世家，講究的是耕讀傳家，就連姑娘們也要去讀書，自然也缺伺候筆墨的丫頭。你們四個將自己的姓名、家住何方都寫下來。”

邊上早有粗使婆子抬上來四張條案放在院子中央，上面各有一套文房。這四個丫頭面面相覷，讀書寫字，窮苦人家哪裡會這個，就是府裡的家生子，會來大房這伺候姑娘們的又有幾個在家有機會碰得到筆墨的？四人對望一眼，其中一個當下就站著不動了，另外三個咬牙上前，磨墨寫字，可惜那墨磨得不是濃了就是淡了，更何況那字或者是一團團的或者就是墨疙瘩，其中有一個呈上的紙上只有長長的一橫，沒有一個合格的。迎春毫不猶豫地命周瑞家的把這些丫頭領回去。

邢夫人嘆了口氣，道：“後兒個就是你的生日，你們姐妹兩個空有偌大的屋子卻連小丫頭都配不齊，這也……這可怎麼好？”

“母親放心，女兒早就讓人快馬去莊子上送信了，昨兒個下面回來說，莊頭老鄭領著莊子上挑的十來個丫頭們在後街上的小院裡等訊息了呢！”

邢夫人點了點頭，方不言語了，稍坐片刻，見時候不早了，領了迎春黛玉並琮哥兒去賈母正房請安。及賈母正房，只探春惜春姐妹在，見禮過後，依次坐了，眾姐妹說起新丫頭來，原來老太太、寶玉並探春惜春姐妹昨日傍晚就挑了，探春還得了個名叫翠墨的原來在老太太屋裡伺候的二等丫頭，惜春挑了個原來在元春屋裡伺候的名叫入畫的丫頭，老太太又為兩姐妹選了兩個小丫頭，倒是寶玉，和老太太一樣，都添了四個丫頭。這邊探春惜春姐妹嘰嘰喳喳地說著新丫頭，黛玉因自己是客人又是孝中，沒人來問，自然是不開口的，迎春自始自終臉上都掛著柔柔的笑，靜靜地聽著，也是極少開口的。寶玉收拾好了在一眾丫頭的伺候下出了屋子，眾人才見過禮，西屋暖閣裡傳來響動，賈母也出來了，邢夫人領著寶玉、琮哥兒及眾姐妹向賈母請安，賈母首肯之後，各自歸了座，方坐下說話，過了好一會兒，王夫人一臉微慍領著李紈、王熙鳳二人前來，向賈母請過安之後，賈母命擺飯，邢夫人王夫人依舊邊上坐了，李紈王熙鳳依舊侍立佈讓，伺候賈母與寶玉琮兒及姐妹四人用飯。

飯畢，各人都收拾了，賈母示意眾人退下，邢夫人卻開口道：“老太太，大姑娘來我們家也有兩日了，不知道什麼時候給大姑娘接風？我們老爺也說讓下面的奴才們認認主子呢。”

賈母先是一愣，不及說話，王夫人開口道：“馬上就是中元節了，又備著過年，府裡事情也多，都忙得不可開交，哪有時間……”

“什麼話！敏兒是我養的，是赦兒政兒唯一的嫡嫡親的妹妹，她早早就去了，就留下這麼一點點骨血，我就是再嬌著林丫頭些又如何？”

“老太太，明兒也太緊了，後日又是二丫頭的好日子，林丫頭畢竟重孝，衝著了……”

“老太太，橫豎孫女年年都過生日，也不差這一回。何況，我和林妹妹有緣，打見面就覺得親近，十一月十一又是沐休日，正好父親也在家，妹妹的接風宴和孫女的生日一起過也是好的。那是孫女的親姑媽、親表妹，護著尚且來不及，又怎麼會衝著呢？只是姑媽才走了一百九十幾天，就不能叫酒也不能叫戲了，這接風宴冷冷清清的，倒是有些委屈妹妹了。”

“外祖母，黛玉不委屈，倒是委屈姐姐了，這可是二姐姐受冊封后的第一個生日呢。”

正文　第十節　針鋒相對嬸侄張目　（二）

賈母平復心思，緩了口氣，沉吟片