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賈赦嘆了口氣，道：“前陣子老太太還對我說二弟從工部主事升到工部員外郎才花了幾年的時間，之後卻再也沒有動過，讓我想想辦法。我不過一個戶部郎中，又是今年才上任的，自己還顧不過來呢，今兒個鬧這麼一出，老太太怕是又要我想折了。”

迎春親自拿托盤捧了一蓋盅茶來奉於賈赦：“父親也不必著急，依我說，本來就是那邊自己行為不檢點鬧的，與父親不相干。是他們先亂了尊卑禮法的。書上不是說了嗎？‘天子諸侯之家，長幼有序，嫡庶有別，唯嫡長子承先君之業。其餘諸子，須明尊卑之序，不者，必有共叔之亂，故曰喪亂之兆也。’何況，禮部也好，吏部也好，都是讀書人的天下，上上下下，不要說是恩蔭的官了，就是同進士出身的也沒幾個！讀書人最講究嫡庶有別、尊卑有序了，更不要說能常常進福寧殿、勤政殿的除了樞密院副使又有幾個不是一甲進士出身？！不是正經的爵爺卻住著榮禧堂又當著這榮國府的家，身為臣子不知事君唯忠卻縱容妻子廣交藩王勾結朋黨！他們不怕死，我還怕他們拖累了父親去！”

“二丫頭，要不是你，我怕是被他們當了替罪羊去還不自知，又怎麼會有如今的加官封爵，就連諸位相公也對我客氣三分。”

迎春坐在賈赦的腳踏上，雙手擱在賈赦的膝蓋上，仰著頭看著賈赦道：“父親說哪裡話！若不是父親十餘年的含辱負重，聖上又怎麼會輕易相信我們！女兒能有今天還不是父親母親的教導有方，之前府裡可只為大姐姐請過先生，女兒可沒有正經上過學！”

“是啊，我記得那年你給我寫的信有一多半都是缺胳膊少腿的，我每次都要連蒙帶猜，費老半天的勁才能弄明白信裡寫了些什麼。不過這樣一來，我印象深刻，才過了御前奏對的那一關呢。”賈赦一手撫摸著迎春的頭，眼神空茫地望著半空，似乎想起了從前。

“女兒記得呢，”迎春將臉擱在賈赦的大腿上，“如果不是母親常常抱著女兒，說著為父親擔心的事、不平的事，還有母親自己小時候的事情，女兒後來也不會熬過一個人在莊子上的那段日子，那個時候，女兒最開心的就是能收到父親的信了。”

“是啊，我這輩子做的最對的事就是娶了你母親，還有養了你這麼個孝順女兒。”說著賈赦衝著邢夫人笑了，倒是把邢夫人鬧了個大紅臉。

“只是老太太那邊到底不好交代呢。”邢夫人喃喃地開口道。

“算了，就說朝中的相公們及吏部的諸位大人覺得二弟他們嫡庶不分妄為讀書人，我今年才進的戶部，實在沒有辦法。若是老太太問了，你就這麼說，先把我們自己摘出去再說。”賈赦嘆了口氣。“如今我已經加封一等子爵，若是榮國府的爵位母親要我讓給二弟他們，那就給他們吧。”

“父親，我怕他們得到了這祖宗基業還想把父親拉下水呢。畢竟人心不足蛇吞象，不是麼？何況父親身在戶部，那可是掌管著天下錢糧呢，比內務府的官還高一級呢。”

“你是說，那祖宗基業吊著他們，換個暫時的清淨？這也是個法子，不過，需要這麼做麼？”

“父親，自古以來朋黨是沒有好下場的，我們若是不把自己先摘出來，將來我們家一敗塗地，能雪中送炭的又有幾個。只有我們自己好了，才能在敗落之時光明正大地施以援手，不是麼？”

賈赦沉默不語，窗外，燈影綽綽，似乎有人來過，又似乎沒有人。

正文　第十一節　闔家歡喜姐妹同堂　（一）

且說十一月初九下午湘雲到了賈家，拜見過賈母，就被寶玉拉到了碧紗櫥裡說悄悄話去了，說著說著，便說到了新到府裡的林黛玉。湘雲與寶玉從小青梅竹馬兩小無猜一塊長大，寶玉眼裡從來就只有她，連三春姐妹都要靠後的。如今，卻從寶玉的嘴裡聽到了另一個女孩子的名字，不僅如此，寶玉還一個勁地稱讚黛玉如何風流可人如何嬌柔美麗，喋喋不休。湘雲心裡自然不舒坦，嚷著一定要見上一見這位林家表姐。表兄妹兩人手拉著手就往暖閣裡來見賈母。

一進暖閣，只見一個丫鬟在賈母的耳邊正說著什麼，賈母揮退了那丫鬟後，端著茗碗兀自出神。寶玉與湘雲衝上前去，一個口裡嚷嚷著：“老祖宗，我想林妹妹了。”

“是呀是呀，老祖宗，我都來了，就二姐姐和林家姐姐不曾見過呢。”

“老祖宗，老祖宗，把林妹妹叫來吧。”兄妹倆跳上了炕，一左一右猴在賈母身上，一個抱著脖子，一個抱著胳膊，不停地搖著、鬧著。

“寶玉寶玉，快下來，老祖宗頭暈。”賈母拍拍寶