第9部分(第3/4 頁)

的女主角早就耳聞，但是她實在沒有心情去管他們後來如何如何：目前她只關心怎樣不讓凱柔和雪倫沾了任何風言風語。

同時她還有樁擱不下的心事：但求這個想到就做的雪倫，不至於把她的青春美貌、智慧和魅力浪費在那些沒有希望的年輕人身上。

“畢竟，”她低喟了一聲，好象自言自語，“我們只有一點點時間了。”

兩個月……只有兩個月，在這區區兩個月中，她必須為凱柔和雪倫找到乘龍快婿！假如失敗了，她們就只好回到那個窮鄉僻壤去——孤孤寂寂的在陋室裡渡過一生。

這種後果她是從不願想的，但是這種恐懼感卻不放過她，就好象要提醒她似的，在她腦海裡總是不時出現。

時鐘每滴答一聲，就好象在警告她期限又近一點——等到她們把錢用完時，就算公爵不惡言相向，她們也不好意思再住下去了。

為了慎重其事，安妮妲已經去把所有有關依凡·勃肯特夫伯爵的資料都找來了。

她探知，他來自俄國一個非常高貴的家族，但是卻沒什麼錢，而且還只是個初出道的外交家罷了。而倫敦社交界早已流傳，他仗著一表人材和與生俱來的魅力，有心娶位英國貴族，好賺得一大筆陪嫁。

關於這一點，安妮妲對雪倫也說得一清二楚了，可是此刻，在舞會上，她竟又和伯爵在一起，並且依然一副快樂稱心的樣子。

“她怎麼來到這種地步，也不想想，今晚是怎樣一個晚上？全倫敦的重要人物都在這裡了！”安妮妲禁不住自問，“有哪一個女孩子能象她那樣幸運，連攝政王閣下都趕來參加她的舞會？還有哪一個女孩子能夠在開個舞會之後，便會得到倫敦所有名流的邀請？”

安妮妲決定要和雪倫好好一談，於是當她的妹妹隨著舞伴繞過舞池來到她身邊的時候，她走了過去。

伯爵看見她後便停了下來，但是他的手臂依然圍在他舞伴的腰上。

“你的裙襬被絆住了。”安妮妲說。一邊假裝去整理它，然後趁著雪倫回頭，便湊近前去，壓低著嗓子，在她耳邊說：“去和公爵跳舞！假如他沒來請你，你必須去請他！”

她沒等她回答，便側身後退了，好象已經完成任務似的，還對伯爵笑了笑。

“希望你玩得很好！”她說。

“哦，太好了，我這輩個從沒象此刻這樣快樂呢！”

他一面說，一面禮貌地欠了欠身，但是等到準備繼續跳下去的時候，這支曲子已經過了。

“你跳得棒極了，簡直出類拔萃：”就在樂隊停止演奏的這一晌，安妮妲聽到他對雪倫說，“我有幸再和你跳一支舞嗎？”

安妮妲能夠感覺出雪倫又要答應了，於是她伸出手，摟著她妹妹的肩膀，說：“我想，親愛芙琳了。”

她還沒說完就看出，雪倫似乎要拒絕她的樣子，正在這個時候，她身邊有個聲音突然響起：“愛芙琳要我來看看，你們兩個是否都有舞伴了？”

竟然是公爵！安妮妲立刻回答說：“我們都有，閣下。

但是我們當然還等著主人帶我們步下舞池，我想，這樣比較對吧！“

“我一向都沒有這樣的規矩，”公爵回答說，“但是，我當然可以，假如你……。”

安妮妲明白他準備邀請她了，於是她迅速把雪倫推向前。

“雪倫一直都希望，您閣下能和她跳上一支舞，”她說，然後又望望雪倫，“是不是這樣，親愛的？”

同時，她握住妹妹手臂的手指猛然加了幾分力氣，雪倫也只好馴服地說：“假如你不認為我夠重要的話，我就要非常失望了，閣下。”

“我想，既然我們談的是禮儀章程，”公爵輕鬆地說，聲音裡含著一股笑意，安妮妲一聽就明白，他已經知道她正在做什麼樣的手腳。“那麼我應該按著順序一個一個來，首先我該帶的應該是老大。”

安妮妲看著他，發現他嘴角上又浮起那一絲惡作劇的微笑，便馬上猜到，他也明白了她最不喜歡做的事便是和他跳舞。

“這是我的榮幸，閣下，”她說，“但是很不幸的，我已經答應別人了。”

她一面說，一面慌亂地向四面張望，企圖在附近或在那些正伴著舞伴回座的男士們中間，尋找一張熟悉的面孔，但她一時之間實在搞不清楚誰是誰。然後，就在她身後，一個她最不喜歡聽到的聲音響起了：“我想，美人兒，你所答應的是我吧！”

安妮妲朝著聲音迅速地望去，果然，她看到了那個在她第一個晚宴上