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·甘寧漂亮，而安妮妲則長得有點像那位瑪利亞·甘寧。”

“是呀，我是那樣講，”雪倫立刻點頭同意，“但是我……”

“但是已足夠我考慮整夜了。”安妮妲打住了她的話頭，“你昨晚提的建議很好，只是主角該換作你和凱柔，你們兩個都夠漂亮，要比我漂亮多了——不過我還是得跟你們去，我必需照顧你們。”

她躊躇了一會兒又說： “我們必須面對現實，爸爸留下的錢根本不夠我們生活，奢侈是一定談不上的，甚至……連舒適都要談不上了。”

“到底剩多少？”雪倫問。 安妮妲深深地吸了一口氣。

“每年不到兩百鎊！”她說，“房子雖然是我們自己的。但已經破得必需大修特修……除了吃、穿以外，我們大概只養得起我們那匹老馬了。”

兩個女孩靜靜地聽著，她們心裡也很明白；於是安妮妲又繼續說下去：“就在我越想越喪氣的時候，辦法就來了。”

“什麼辦法？”雪倫迫不及持地又問。

“現在就得去倫敦找那位公爵！”

“公爵？”她的妹妹喃喃地跟著唸了一聲。“什麼樣的公爵？我怎麼沒聽你說過。”

“噢，這個公爵我們都沒見過，”安妮妲滿懷希望地說，“但是爸爸曾經說過，他是我們的遠親，同時還是我的教父。” “那麼，一定不是個好教父！”雪倫撇了撇嘴，“至少他從來沒有送過你禮物。”

“他從來沒有注意過我，”安妮妲點了點頭，“因此，現在正是他該做一點事的時候了！”

“他是哪位？”凱柔也問。

“布魯倫公爵。他年紀已很大了，爸爸一向喜歡他。爸爸年輕時常跟祖父到公爵家裡小住；爸爸還跟我提過公爵的房子裡擺了些什麼樣的擺設呢！”

“他怎會成為你的教父呢？”凱柔覺得奇怪。

安妮妲微微地笑了笑。

“我也不知道，我猜，一定是媽媽的主意。你知道，媽媽一直希望我們能接近那些她所謂的好人；而媽媽在爸爸還沒輸得一文不剩之前，在那些社交場合中是非常吃得開的。”

“真不知道爸爸為什麼這麼笨？”雪倫在一旁怒哼了一聲。

“他自已也常這樣自問呀！”安妮姐則嘆了一口氣。

“他沒想到竟會弄到傾家蕩產！我想在那種賭風正盛的時候，要叫他不賭，實在不可能。何況，像爸爸那樣一個英俊活躍的人，要他不趕時尚，怎麼可能？”

“他還沒有結婚的時候這樣做，還倒罷了，”雪倫仍憤憤不平，“但是結了婚後，媽媽總該管得住他！”

“媽媽已經盡力了，”安妮姐說，“她跟我說，他們年輕的時候，怎樣也想不到會有這樣的結果。其實你們也明白，媽媽一向崇拜爸爸；只要能夠令他快活，她是絕對不願管他的。

“現在卻變成我們的不幸了！”雪倫知道這問題已沒什麼好講了。 安妮妲也沉默了。過了一會兒，才見她開口，說：“是啊，因此我更要公爵為我們做點事情。”

“你憑什麼要求他呢？”凱柔問安妮妲被問得一時答不出話來；過了一會，她才答說：“我想，他的良心會迫著他為我們做一些事情吧：自從我們搬到這裡，這麼多年來，他都沒來和老朋友打聲招呼。

他心裡一定也過意不去吧；何況……我們還是他的親戚。“

“可是爸爸曾說，”雪倫還是不以為然，“有錢人是不會在管那些自願坐在大門外的窮人的。”

“他自然可以那樣想，”安妮姐說，“但是我還是得讓他閣下明白，他至少該把我們介紹給那些社會名流，把我們引入社交圈，好讓你們兩個找到好丈夫。”

“找丈夫！”凱柔驚叫了一聲。

“那當然，”安妮妲望了她一眼，“否則要你們去倫敦幹嗎？”

“唉呀，你說得對！”雪倫也嚷了起來，但是卻是一副興致高昂的樣子，“甘寧姐妹不就是這樣做嗎？後來伊莉莎白嫁了一位公爵——那時候追她的公爵還不只一個！連瑪利亞也迷住了一個伯爵呢！”

這個故事安妮妲自已也很喜歡。

兩個窮得無以復加的姐妹，在一七五一年，隨著母親從愛爾蘭遠征至倫敦，在倫敦社交團中掀起了一場風暴。新聞無時無刻不注視著她們，從不放過他們的一舉一動；雜誌也披載著各篇論她們豔麗的詩文：

輕盈、靈巧！豔冠群芳；纖秀、可愛！桃李爭春。

漢彌爾敦公爵在與伊莉莎白結識