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拭衣服去掉泥巴，然後從樹枝跳到河邊，倒轉著身子洗面紗。

這一過程，寧亞穗看見河的對岸冒出一縷青煙，那是有人類居住的證明。但是寧亞穗首先想到是山火，然而她不擔心，河道比較寬，而且風也是從自己這邊吹向那個方向，處於上風區的這邊暫時是沒有問題的。她再仔細觀察，發現那股煙穩定地向散發著，沒有擴大跡象，想了想，便回到黑鶴身邊，見它正在整理羽毛，輕聲說道：“我們走吧，樹林裡如果沒有發生火災，那麼這附近一定有人家，我們去找個地方過夜，免得被什麼東西襲擊。”

黑鶴點頭，跟著主人在林間穿梭。可是黑鶴的身體構造並不適合在森林裡生活，它無法展翅保持平衡，惟有變成人型。她上下蹦跳，呼吸仍舊平緩，還說道：“主人，這裡的地面已經不是泥濘了，我們可以到下面去嗎？”

寧亞穗往下瞧瞧，確認黑鶴的話不假，一點頭就跳下去。兩人一到達地面，黑鶴馬上就恢復成鳥型。走在林木之間的空隙，寧亞穗再次看見細煙柱子從前方不遠的樹林中冒出來，粗略想想就往那邊去。但是這孩子找不到人，明明有煙火，就是找不到人的蹤跡，這是怎麼回事？寧亞穗好奇地繼續尋找著想象中的小鄉，不經意被一大簇比高大的灌木擋住了去路。她猶豫著躍上樹，立即發現問題所在：這片廣大的樹林被許許多多灌木分割成零碎的空間，人們在灌木叢上走動。“難怪在林木間找不到一個人，原來都在上面走啊。”寧亞穗心想。她試著落到灌木上，腳丫子傳來一點針刺的感覺，與冥界之海的漂浮既相似又不一樣，好奇妙。

此時，灌木路旁的一棵槐樹精現出了臉，對小女孩道：“小姑娘，你為什麼要回來呢？”森林裡一人一樹的對話就這麼開始了：槐樹精見寧亞穗一臉糊塗的樣子，伸縮著枝幹化作人型，道：“小姑娘，一個人如果從達培歇出去，我們稱之為‘出去’；如果他是從冥界沙漠來的，我們就稱之為‘回來’。古往今來‘出去’的人多，‘回來’的人少，最近幾年也只有辛達科和那莫提夫兩人從冥界沙漠帶人回來，而小姑娘你卻是獨自一人回來，能不讓人驚奇嗎？”

“是嗎？”寧亞穗倒不覺奇怪，“我想去達培歇，好像必須經過這裡的樣子。”

“啊？你要去達培歇？”槐樹精驚訝地打量著這個全身黑色的小女孩，勸道，“小姑娘你可千萬別去，達培歇是靈界和冥界的交匯處，雙方都一直處於緊張狀態，你一個小孩過去還不是去送死？你看山坳那邊，又有一大群‘元’出現了，大概是哪一方失敗被殺了吧。快回到沙漠裡去。”

槐樹精的一席話讓本來興致勃勃的寧亞穗變得低落，她跳上樹冠，遙遙望著“元”升起的方向，在一塊黑色的大幕中十分耀眼。天空什麼時候暗下來的，寧亞穗沒注意到，茂密的樹冠擋住了陽光，除了穿過森林的河道旁，誰不會注意上面的變化。

槐樹精也上來了，看見左方的太陽露出半個臉，金黃色的天空籠罩大地，起伏的山巒閃耀著金光，略略發紅的森林慢慢變得陰暗，傍晚時候，更多的煙柱升起來。“咕”，飢餓感從肚子底冒出來，寧亞穗這才發現因為走得倉促沒有帶上乾糧，從半夜出來，將近一天沒有吃過東西。她思考著下一步該怎麼辦的時候，槐樹精關切地道：“孩子啊，不管你想去達培歇也好，回冥界沙漠也好，今晚哪兒也去不成了，來，我帶你到村裡去，好好吃一頓。”

寧亞穗難以拒絕對方的好意，沿著灌木小道走在林子裡。“哪裡有小村，不見一個影子。”寧亞穗一邊走一邊張望，只看見四周巨大樹幹錯落而立，一條條藤蔓穿梭樹冠下面的空間，橫向伸展的樹枝上掛著一個個綠色的球狀物，歸家的鳥獸三三兩兩地落在巢穴旁，鑽進去。

槐樹精忽然在一棵大樹旁停歇，拍拍樹幹，一個聲音從裡面傳來：“誰啊？”

“是我，真呂。”槐樹精回答，“我帶來一個孩子，蚌子生你可以收留她嗎？”

話音剛落，一條藤蔓從上面垂下，落在寧亞穗面前。寧亞穗狐疑地看著，抬頭看見藤蔓連線著上面一團葉子，笑了笑，跳上黑鶴脊背，飛了上去。由樹枝樹葉捆紮而成的一間私人房子不是什麼漂亮的東西，屋子裡也沒放什麼東西，無火，一個叫蚌子生的圓球狀東西在黑暗中整理著什麼。寧亞穗此時不能看東西，卻能從對方在空間形成的擾動了解到什麼，見四周停下，問：“很奇怪嗎，我不用藤子上來的事？”

蚌子生生了火堆，說道：“不奇怪，我是奇怪一個人類的孩子怎麼會逗留在如此荒蕪的森林裡？你很陌生，我知道。”