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才日夜兼程來此向父親求證此事。”

“此事並非傳聞。為父確實已決意讓丕兒赴東萊與蔡安貞聯姻。文若與吳大夫眼下正在張羅婚事。”曹操一面毫不避諱地承認了聯姻之事，一面則緊盯著曹昂肅然反問道，“就算此事是傳聞，與汝又有何干系？何以讓汝丟下兵馬隻身一人來官渡？”

面對曹操咄咄逼人的追問，曹昂只覺頭皮一陣發麻。不過相比父親的施壓，蔡吉即將與曹丕成婚的訊息更讓他心急如焚。兩相權衡之下，曹昂當即一咬牙頂著曹操利如刀鋒的目光繼續進言道，“父上，二弟不過才十二歲，如何能與蔡安貞成婚……”

“孤問汝何以丟下兵馬隻身一人來官渡”曹操猛一拍案打斷了曹昂的話語。

而隨著案几上的陶碗被震得哐當作響，對面的曹昂也終於抵不住曹操的施壓，單膝下跪低頭抱拳道，“孩兒擅離職守，請父親降罪。”

“汝既知罪，那就立即出帳，找典韋自領一百軍棍去”曹操朝著兒子漠然揮手下令道。

跪在地上的曹昂耳聽父親竟打算以此堵住自己的嘴，忽然意識到有些事情要是再不說出口，以後怕是沒有機會了。於是曹昂立馬抬起頭，漲紅了雙眼衝著曹操吶喊道，“父親領罰之前，能否聽孩兒說兩句？”

曹操沒想到一向順從自己的曹昂居然會為了蔡吉做到如此地步，在了楞了一下之後，終於鐵青著臉說道，“汝說”

曹昂得了父親的首肯之後，便再也按捺不住心中對蔡吉的愛慕之意，俯首坦言道，“不瞞父親，孩兒早在出使鄴城之時便已對蔡安貞心生愛慕。蔡安貞來許都面聖之時，孩兒更是滿心歡喜。而蔡安貞不僅曾在鄴城為孩兒解過圍，還在宛城之戰時不止一次關心過孩兒的安危。故孩兒在宛城之戰後曾向蔡安貞表明心意。蔡安貞當時雖未應允孩兒，卻也與孩兒定下了‘天下未平，何以為家’的約定。如今天下雖未平，可只要曹蔡聯姻，平定天下便指日可待。父親孩兒在此懇請父親，讓孩兒前往東萊聯姻，成全孩兒與安貞之間的情緣”

曹操面無表情地聽完了曹昂一番肺腑之言，即沒有怒斥兒子，也沒有勸解兒子。卻見他轉身從案几上抽出一卷鑲有東萊紙的錦帛丟到了曹昂的面前道，“此乃蔡安貞給孤的回覆。汝自個兒看看吧。”

曹昂一聽是蔡吉的來信，連忙拾起迫不及待的開啟翻閱起來。然而原本滿心期待蔡吉會在信中大談兩人感情並拒絕曹丕聯姻的曹昂，卻發現蔡吉不僅在信中答應了與曹丕的婚事，甚至還對自己隻字未提。巨大的打擊令曹昂一個踉蹌跌坐在了地上，“這……這不可能安貞說過天下未平，何以為家……安貞不可能答應……”

“白紙黑字都寫在那裡，且有蔡安貞的印綬與親筆署名佐證，汝還有何好懷疑？”曹操吹鬍子瞪眼地反問道。

然而曹昂卻依舊坐在地上不斷地重複著，“安貞不會騙吾不會騙吾”

曹操眼見兒子為情所困一時間竟難以自拔，心痛之餘不由長嘆一聲，信步走下臥榻，盤膝坐到了曹昂的面前，伸手拍了拍他肩膀道，“傻孩子，蔡安貞當然沒有騙汝。”

“可是父親，這信……”曹昂緊攥著手中的錦帛，無助地呢喃道，“安貞說過的……”

“天下未平，何以為家”曹操接過了話茬說道，“昂兒，看來汝並未理解這話背後的深意。正因為蔡安貞有平定天下的壯志，故而才會答應與丕兒聯姻。”

曹昂耳聽曹操如此替蔡吉解釋，不由揚起頭一臉茫然地問道，“父親何出此言？”

“平定天下乃是一樁千辛萬苦之事。為了達成此事，參與爭霸者時而要威脅人，時而要欺騙人，時而要陷害人，時而要欺壓人。在馳騁沙場之餘，也會指鹿為馬；在運籌帷幄之際，也會施計害人。爭霸者若不冷酷無情，就無法取得天下”曹操說到這裡，語重心長地向曹昂反問道，“昂兒如此糾結於兒女情長，全然不顧職責、軍法、曹家家業，乃至天下蒼生。難道汝連一介女流都不如乎？若是如此，可真白瞎了蔡安貞贈汝的這句‘天下未平，何以為家’”

曹操的一番言語，讓曹昂徹底陷入了沉思之中。不過曹操並趁熱打鐵同兒子再多說什麼，而是靜靜地坐在那裡等曹昂自己想清楚。父子兩就此對坐了半晌之後，曹昂突然起身恭敬地朝曹昂俯身一拜，跟著低頭走出了大帳。

曹昂這一邊才出了大帳，那一頭荀攸從臥榻屏風背後走了出來。顯然剛才曹家父子之間的對話，全都被荀攸聽得清清楚楚。卻見荀攸望著尚在抖動的幕布，唏噓地向曹操說道，“主公如此敲打昂公子，未