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番奉召進京的百餘大員中，真正入住皇華驛的不過寥寥數人而已，大多數官員全都不知所蹤，四位封疆大吏裡，也就僅有兩江總督巴錫一人入住了皇華驛，其餘三人皆去向不明，甚至不曾在皇華驛露過面，夜幕一落，偌大的皇華驛自也就顯得格外的寂寥。

“唉……”

一彎殘月高掛天際，月色下，一名白髮蒼蒼的老者臨窗而立，面帶愁容地仰天望月，默立了良久之後，輕輕地搖了搖頭，發出了一聲意味難明的長嘆，這老者正是當今兩江總督巴錫——巴錫，伊爾根覺羅氏，正黃旗人，順治十二年生人，康熙四年起，便被選為布庫（摔跤手），入宮陪康熙帝耍練跤術，後在平滅鰲拜中立下大功，得以晉升為大內二等侍衛，不久便外放為兩江總督府參將，參與平三藩之亂，得功晉升為廣州將軍，康熙三十三年七月，晉雲貴總督，康熙四十一年六月，轉任兩江總督至今，乃是康熙最信重的封疆大吏之一，後世影視劇裡那位忠心耿耿的魏東亭就是以此人為原型塑造出來的。

巴錫的心情相當的不好，不為別的，只因明日便是其到戶部報到的時候了，光是自身所欠下的二十萬兩白銀就夠其煩心的了，更別說整個兩江地面還欠著兩百萬兩銀子，這兩樁事兒就有若兩塊千鈞大石般，壓得巴錫喘氣都難，一想到自個兒榮耀一生，到了臨致仕之際，還得在公堂上丟人現眼，巴錫的心情又怎個鬱悶了得。

“老爺，外頭來了個小公子，說是有要事要見老爺。”

就在巴錫一籌莫展之際，但聽一陣腳步聲響起中，老管家從房外行了進來，小心翼翼地湊到了巴錫的身後，低聲地稟報了一句道。

“嗯？甚的小公子，說清楚了！”

巴錫此際正煩得很，哪有會客的心思，這一聽老管家說得含糊，登時便有些個來了氣，眼一橫，不甚客氣地喝問道。

“老爺，他沒說，只是給了這個，說是老爺一看便知。”

這一見巴錫氣色不對，老管家自不敢怠慢了去，趕忙將手中持有的一塊竹製牌子遞到了巴錫的面前。

“咦？嘶……”

牌子並不大，也就半個巴掌左右而已，兩面打磨得極為光滑，背面無字畫，正面也就簡單地刻著“麒麟”二字，乍一看起來，似乎無甚稀奇之處，可落在了巴錫的眼中卻又不同了，但見其先是驚咦了一聲，緊接著又是倒吸了口涼氣，連句解釋的話都沒有，就這麼急匆匆地向外行了去。

“老爺，老爺，您……”

老管家渾然沒想到自家老爺說走便走了，不說連個交待都沒有，那一身的便裝顯然也不是迎客之道，不由地便有些急了，先是一愣，接著趕忙小跑著追了上去，可就是這麼一耽擱，巴錫竟已是走得沒了影蹤。

“敢問您可是……”

巴錫健步如飛地衝到了皇華驛的大門口，藉著兩邊門上高掛著的燈籠之亮光，入眼便見數名彪形大漢簇擁著一名青衣少年，面雖生，可氣度卻是不凡，心中的猜測立馬便更篤定了幾分，但卻並不敢完全確定，這便疾步行到了近前，很是客氣地拱手行了個禮，試探著問出了半截子的話來。

“見過巴軍門，小侄奉家父之命前來拜訪，若有打攪處，還請巴軍門海涵則個。”

皇華驛門口雖是人跡稀少，可畢竟還是有著把門的兵丁在，弘晴自不願在此際透露出自個兒的身份，這便朝著巴錫深深一躬，行了個晚輩覲見之禮，口中客套著，卻絕口不言自身之來歷。

“不敢，不敢，只是令堂……”

巴錫常年在外任官，甚少有回京的時候，雖久聞弘晴之大名，卻是從來不曾見過面，先前之所以猜度出來訪的是弘晴，靠的便是那塊竹製名片，此無它，“麒麟商號”名聞天下，誰人不知此商號背後的大老闆便是弘晴其人，再聯想起年歲與氣度，巴錫自是能猜著弘晴的身份，只是弘晴沒承認，巴錫卻也不敢百分百確定，這便遲疑著還想再多盤問一番。

“家父行三，與巴軍門有舊，特令小侄前來拜訪。”

弘晴並不因巴錫的盤問不休而著惱，微微一笑，彬彬有禮地應答了一句道。

“哦，原來如此，好，世侄且裡面請！”

巴錫能得老爺子信重，自然不是等閒之輩，弘晴的暗示都已是如此明顯了，他自不會聽不出來，心下里不禁為之一振，也不再多囉唣，拱手還了個禮之後，又一擺手，將弘晴讓進了皇華驛中，一路寒暄地進了其住宿小院裡的書房，各自分賓主落了座，自有隨行的僕役們緊趕著奉上了新沏的香茶，又各自退出了書房，獨留弘晴與