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是黑沉著臉，一聲不吭，顯然已是從何明福的臉色上看出了端倪。

“諸公，抱歉了，本官已是盡力了的，奈何……，唉，此事已非下官能做得了主的，終歸須得欽差大人點了頭方可。”

果然不出劉八女之所料，何明福頹然地坐下之後，便即唉聲嘆息地道出了在弘晴面前碰壁的事實。

“這，這可如何是好，何大人您可不能撒手不管啊，眼下各地催鹽催得緊，若是供應不上，須不是耍的。”

一聽何明福如此說法，胖乎乎的董家家主董文濤可就按捺不住了，滿臉肥肉亂顫地埋汰了起來。

“是啊，何大人，這票引不增加，我等可就要撐不住了啊，您就行行好罷。”

“何大人，我等可是從來沒少過孝敬，您可不能見死不救啊！”

“何大人，眼下正值利好，我等若是有了所得，斷然不會忘了您的，您就高抬貴手罷，算是小的們求您了。”

……

董文濤這麼一嚷嚷，其餘三名總商倒還能沉得住氣，可下頭聽著的中小鹽商們卻是全都瞎起鬨不已了，哀求著有之，利誘者有之，語帶威脅的也有之，又怎生哄亂了得。

“諸位，非是本官不肯幫襯，實是欽差大人執意要按去歲計劃行事，本官已是據理力爭了，可……，唉，不說了，不說了，說起來，本官便自心煩。”

何明福本就心煩意亂，再被眾人這麼一嚷嚷，心中當真是又氣又急，奈何他屁股底下屎太多，縱使再怒，卻也沒膽子當著所有鹽商的面大發作，也就只能是等到眾人嚷嚷聲稍停之際，這才苦笑著搖了搖頭，表明了自家愛莫能助的事實。

“豈有此理，我等從來不曾少過朝廷的稅款，每每災年之際還有捐獻，而今不過就是要求稍稍調整一下購引計劃，竟如此推諉，當真視我等於無物，此事不能就這麼算了，走，一併找那廝討個公道去！”

別看董文濤看著胖乎乎的，似乎很是面善，可實際上卻是個暴躁性子，這一聽何明福如此說法，當即就暴怒了，大吼大叫地便要聚眾去找弘晴算賬。

“對，這事情不能就這麼算了，我等一併討公道去！”

“沒錯，若是不給我等一個說法，我等便聯名去京裡告御狀，看那小廝還能猖獗到何時？”

“走，一併去，非得讓那小廝給我等一個交代不可！”

……

一眾中小鹽商們都是滾刀肉般的人物，心中原本就都憋著一把火，再被董文濤這麼一挑唆，自是全都哄亂了起來，嚷嚷著要給弘晴一點顏色瞧瞧。

“且慢，此事萬不可胡亂為之，還須得從長計議方好。”

眼瞅著事態就要鬧大，一直陰沉著臉端坐著的劉八女雖不開口，可眼中卻已是露出了猙獰的神色，顯然是巴不得事情鬧得越大越好，然則王潘壽卻顯然不願見此局面發生，趕忙起了身，面色肅然地吼了一嗓子。

“不錯，王老哥所言甚是，此事萬不可莽撞了去，倘若衝撞了欽差，那可是死罪一條！”

孫家家主孫萬全一向與王家交好，早已得了王潘壽的暗示，隱約知曉了弘晴此番來江南的主要目標，自是同樣不願見局面惡化了去，這便也跟著站了起來，高聲附和了王潘壽的意見，這兩大總商一起出面之下，隸屬於二人的中小鹽商自不敢不聽，如此一來，近半的鹽商不動之下，其餘中小鹽商自也就不敢再妄為，一時間全都安靜了下來，所有人的目光全都聚焦在了端坐著不動的劉八女這個最大的總商身上。

“何大人，您是知道的，我等皆遵紀守法之輩，向來不敢有差朝廷之稅額，今，不過一小小要求耳，竟刁難若此，於情於理都說不過去罷，我等也不是要鬧事，只是想與欽差大人商討一二，若是何大人肯出面相邀，我等感激不盡。”

劉八女其實恨不得將事情徹底鬧大發了去，只是他自己卻是不想去起這個頭，先前董文濤之所以如此暴跳，其實正是出自他的授意，可惜這等算計愣是被王、孫兩家給聯手破壞了，自是令劉八女恨得直咬牙，奈何這等場合之下，他卻是不好胡亂發飆，也就只能是作出一副誠懇狀地述說了一番。

“這……”

何明福今兒個已是被弘晴狂訓了一番，這會兒實在是沒勇氣再返回去找罵的，問題是劉八女的面子他又不能駁了，再說了，真要是眾鹽商們一起到欽差行轅去鬧事，不管結果如何，他何明福斷然都得吃不了兜著走，正因為此，何明福心中自不免兩難不已，一時間還真就不知該如何應答才是了的。

“何大人，您