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、好喜歡他。

“叫我嗎？”一個飛揚的男聲響起。

常如楓一驚，抬頭，直迎上匡雲中溫和若冬日初陽般的笑臉；激動的心湖逐漸平靜，只剩下一點點幸福的漣漪在其中擴大、盪漾、再擴大……

“你怎麼來了？”她輕問，羞怯怯地走近他。

“我來接你回去啊！”他笑著摟住她的腰。“讓你”個人去打這場硬仗，我良心過意不去，所以來哄你開心當贖罪。

“油嘴滑舌，就會說渾話。”可她真被說動了，放棄鬱悶，笑成一朵迎風招展的嬌花。

“你不喜歡聽啊？”他難過地低下頭。“那算了，反正你也快聽不到了。”

“什麼意思？”難道他要走？她倏然僵直了身子，相處得太快樂，她幾乎忘了，他終得回中原振興家業。“你要回中原了嗎？”

“你想哪兒去了？”他啼笑皆非。“我說‘你快聽不到’的意思是，麻煩即將上門，我也沒空再講渾話逗你了。”

“麻煩……”噢喔！她看到了；遠遠走來、一派興師問罪狀的男子不正是常泰嗎？“伯伯。”她斂衽為禮。

“不敢當，我不過是個被逐出家門的小人物，豈承得起常大小姐一句‘伯伯’稱呼？”常泰譏諷。

常如楓直想翻白眼，明明長得一副圓圓潤潤、仁慈和藹的彌勒相，為何心腸卻似虎狼，又狠又毒？“伯伯有事找我，可以請下人通報，不必特意來尋。”

“整個早上，我至少請下人通報十次了，你常大小姐有空見我這號小人物嗎？”

“我一直待在燈園裡，並未接獲通報。”

“當然啦！眼下常府就你們兩個女人當家，誰理我這個外來客？”常泰尖酸說道。

常如楓雙眉如結。“伯伯有話直說，不必拐彎抹角削我。”她是守禮嚴明，非到逼不得已，絕不輕易展現情緒，以免惹人笑話；但她也不是沒有脾氣的泥娃娃，發起火來還挺可怕的。

“大小姐言重了，我是什麼身分，豈敢削你。”

耐性耗盡，常如楓瞪圓杏眼。“伯伯若沒要事相商，恕侄女不奉陪了，再見。”她起步欲走。

“站住，常如楓，你眼裡還有我這個長輩嗎？”常泰怒喝。

“你不是說你只是個被逐出家門的小人物？”要諷刺，她也會。

匡雲中在一旁扯著她的衣袖，拚命要她別亂來。

常如楓不明白，向來勇於挑戰權威規矩的他，為何突然變膽小了？但她不高興卻是真的，離去的腳步不覺更快、更急。

“常如楓，你那是什麼口氣？”常泰暴跳如雷地追上。

常如楓才不在乎常泰說些什麼，逕自走得飛快，將他遠遠拋下。

“吃那麼胖，追不上我活該。”她跑進自己房間，反手正想關上房門。

匡雲中在千鈞一髮之際擠入，不過常泰就沒那麼好運了，他跑得太慢，因此只能瞪著那緊緊闔上的門扉跳腳叫囂、卻無能為力。

說來順公公真是天才，不過幾天時間，便叫人清光了常如楓房裡的毒蛇，傢俱擺飾也全部換新，還她一間潔淨清幽的閨房。

否則，她哪有膽量重新步入這間曾帶給她地獄般可怕經歷的房間？

匡雲中溜眼四顧了下週遭的佈置。“嗯，順公公做得不錯，這房間看來煥然一新。”

她不理他，逕自走到茶几邊，伸手倒了杯茶。

看到她僵得媲美鐵面具的臭臉，他也知她惱得不輕。“怎麼，在生我氣？”

她皺著眉頭，厭惡寫在臉上。“我真搞不懂，你不是很勇敢嗎？為何如此怕常泰？”

“他是你伯伯，我尊重他有什麼不對？而且是你教我要守禮的。”

“尊重是要看人的。”她放下茶杯，手指點著他胸膛。“人必自重而後人重之。你沒事給那些行為下流的人尊重做什麼？”很顯然，她又氣壞了，把什麼理智、嚴謹全拋諸腦後，一意發洩著怒火。

“我想你是誤會了。”他搖頭。“常泰並不如他所表現出來的貪婪無知；相反地，他應該是心機頗重、而且極端精明。”

“是喔！”她憤憤地坐下。“常泰精明，所以最近常府裡發生那些狗皮倒灶的蠢事都與他無關，方才那番痴愚諷刺也不是他說的。”

“或許他是故意讓人以為他很蠢呢？這樣別人便會對他減低戒心，他想幹壞事也會方便許多。”

“你是什麼意思？”

“常泰曾是常家繼承人選之一，我聽說你家選傳人，