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去鞋襪，將他的雙足泡入藥水中，十指輕輕用力，替他按摩著雙足的穴道。

“三妹，我―――”

薛蘅卻不理會，用力按上他足底的穴道，許久才開口，語調稍帶些不耐煩，“這藥到底有沒有效？”

薛忱無聲地苦笑，低下頭，望著自己那雙因在洪水中浸泡太久而自幼癱瘓、十分瘦弱的腳，他慢慢伸出右手，替薛蘅將鬢邊一縷散發撥至耳後，輕聲道：“好些了。”

薛蘅動作稍停了一下，又用力按著，低低道：“那就好。”

“三妹。”

“嗯。”

“你真的決定，將《寰宇志》交給朝廷？這可是你耗盡心力才找到的。”

“是。”薛蘅指間用力，輕聲道：“二哥，我時常在想，二十年前，若是沒有那場洪災，我不會成為孤女，與親人離散。而你，也不會落成這樣―――”

薛忱呆坐椅中，怔怔出神。在滾滾波濤中翻滾掙扎的孩童哀號著、求救著，聲聲悽愴入骨，這記憶如此深刻，午夜夢迴，糾結難去。

二十年了，若是沒有那場洪災，自己是否還是錦衣玉食的縣府公子？是否會是意氣風發、策駒踏香的風流少爺？

可是若沒有那場洪災，又怎會有這些相依為命、情同手足的親人？

薛蘅仍低著頭道：“二哥，《寰宇志》收於天清閣，等於一堆廢紙。只有讓它為民所用，才是正道。我們天清閣，看上去是名門高閣，天下景仰。可是這麼多年來，卻沒有做過什麼有利於民的事情，我有時都懷疑，天清閣究竟有沒有存在的意義。”

薛忱微笑道：“誰說沒有？至少，這孤山附近的百姓就受惠良多，不缺醫藥，你還免了他們的佃租，又定時定節發放糧物。”

“這是祖先傳下來的一點田產，咱們只能儘量省著點用，省下來的接濟一下附近的百姓。可整個殷國呢？如果再有那麼一場洪災，可就―――”

薛忱微微點頭：“也是，當年如果有《寰宇志》在手，便能對洪災作預先警告，許多人不用命喪黃泉，南邊國土也不會陷於紛亂。”

他閉上雙眼，片刻後又睜開，道：“來接《寰宇志》的，是什麼人？”

“是謝師兄的公子，還有十來人，看上去身手都不錯。其中一人，當是僕射堂的呂三公子。”

“嗯。憑這十餘人的身手，只要不是大隊人馬公開搶奪，保護《寰宇志》應當不是大問題。”

薛蘅抬起頭來，“二哥，我總覺得有些不對勁。”

薛忱想了片刻，點頭道：“是有些不對勁。不然你也不用把桃花陣變過，更不用改由水路出入。只怕是山雨欲來啊！”

“嗯，我總擔心謝朗不能將《寰宇志》平安帶回涑陽，若是落於歹人之手，可就―――”

薛忱抬頭望著屋樑，思忖良久，道：“三妹，你推我去見見謝師侄。”

十三、竹廬驚夢

謝朗一行在知客的引領下進了悅苑，紛紛除下溼了的衣衫，大家都是粗豪之人，也不講究，皆光著膀子，更有數人只穿著一條褻褲晃來晃去。

知客奉上茶來，風桑一看，竟是極普通的粗茶。他本憋了一肚子氣，頓時發作，抓起杯子往門外砸去，“奶奶個熊，臭婆娘這般小氣！”

茶杯尚未落地，一隻修長的手由門外探出，將茶杯抄住，再靈巧一撥，茶杯劃出一道弧線，穩穩落回桌面。

謝朗與呂青同時抬頭，二人都從對方眼中看到驚歎之意。

“各位貴客前來天清閣，實是怠慢了。不才薛勇，給各位賠罪。”一名藍衫青年笑著邁入房中。他年約二十七八，眉目俊秀、容止雅逸，進來便行了個通禮，口中不停告罪。

謝朗聽他自稱薛勇，知這位是師叔祖薛季蘭的長子。多年來，薛勇屢次到京城，在天清閣及朝廷間互傳資訊，見過他的人都說其長袖善舞、為人仗義，又才華出眾，為何薛季蘭不將閣主之位傳給他，而是傳給那性情孤僻的三女薛蘅，還著實讓人議論過一番。

“謝朗見過師叔！”謝朗忙上前行禮，尚未躬下腰去，薛勇袍袖一捲，一股柔和的力量將他托起。“明遠切莫多禮，你是朝廷的大將軍，薛勇萬萬擔當不起！”

薛勇的笑聲暖如春風，他執著謝朗的手，讚不絕口，“不愧是名震漠北的驍衛將軍，當真名不虛傳！”又道：“明遠，回頭你給我說說赤水原一戰，我可是欽慕已久啊。”

赤水原一戰，正是謝朗從軍三年最得意的一戰。聽薛勇此言，他頓對此人生出知己之感