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不住面露笑意。

正僵持之際，一名二十上下的女子過來，敲了下薛定的頭，笑罵道：“還不快去和三姐道別？”又轉向謝朗道：“謝將軍莫怪，這小子欠揍。”

謝朗見這女子明眸善睞，說話伶牙俐齒，正不知她是何人，她已抿嘴笑道：“雖然按輩份，謝將軍也得叫我一聲‘師叔’，不過我可怕謝將軍這聲‘師叔’會把我叫老，還是罷了。”

謝朗忙道：“不敢不敢。”

薛蘅出來，道：“阿眉。”

“閣主。”

“我去京城，二哥也要去洺北替人治病。天清閣就交給大哥和你，阿定這小子，看緊些。還有，今年春糧，比去年多撥三分出去，再讓他們多備些防春瘴的藥，發給山農們。”

薛眉一一應是，薛定已奔過來，他攀住薛蘅的右臂，眼圈微紅，強忍著沒落下淚來。

薛蘅卻再向薛眉叮囑了幾句，才看向他，冷冷道：“今年年考再不過關，明年你就不得隨四姐去放糧。”

薛定怔了怔，轉而大喜，“三姐說話算話？”

薛蘅將他攀住自己右臂的手扳下來，推著薛忱往大門走去。

薛定望著薛蘅高瘦的背影，只差沒跳起來，又向薛眉擠了擠眼睛。薛眉彈了一下他的額頭，輕聲道：“還不趕緊用功，三姐這個恩可難得。”

薛定笑得眼睛開了花，和天清閣弟子們一起將眾人送出大門。眼見薛蘅背影快消失不見，猛然揮手大呼，“三姐，給我帶涑陽的紅棗糕回來！”

薛蘅腳步頓了一頓，也不回頭，領著眾人消失在山路拐彎處。

空中，傳來數聲雕鳴，一黑一白兩道羽影追逐著，只是不再象昨日那般激烈，偶爾還並肩盤旋。

薛定抬頭看向湛藍的天空，噘嘴道：“做人真沒意思，還不如小黑自由自在，下輩子我一定要做鳥！”

薛勇哈哈大笑，拍了一下他的頭，“快回去上課，想做鳥，下輩子吧。”

眾人在薛蘅帶領下出了桃林，打馬東行。這一路行得極快，也未在城鎮投宿，直至入黑以後，才在一處樹林停下來。

謝朗值守上半夜，帶著風桑等人，圍坐在薛蘅左右不遠處。

這一眾高手雖是粗豪漢子，但也是訓練有素的高手。一路西來時，若說還有幾分輕鬆，會開開玩笑、說說粗鄙下流的話，但下了孤山後，便都知不能有絲毫懈怠。雖然表面上裝作夜宿在外的商旅，但都神經高度緊張，或坐或仰，或靠住樹幹，守護在薛蘅四周。

薛蘅卻對眾人視若無睹，細嚼慢嚥地用過乾糧，又盤膝而坐，閉目練功。

夜漸深，滿天星斗在夜空中閃爍，大白和小黑不知追逐到了何處，周遭靜謐如水，僅聽到呂青那一組人馬的輕鼾，還有馬兒的噴鼻聲。

謝朗靠住樹幹，仰望夜空中繁星點點，忽然十分懷念在軍營中的日子。雖說條件艱苦，時刻生死一線，又要和裴無忌等老將處理好關係，還不時受到朝中某些力量的制肘，但總是熱血殺敵、快意沙場，不似今夜這般，謹慎小心，只為守著一個古怪女子。

他側頭看了看薛蘅，見她還在閉目打坐，想起昨夜她持劍而立、面色蒼白的樣子，忽覺似有一層夜霧籠罩在她的身上，迷濛難測。

風桑悄悄過來，在他耳邊輕聲道：“公子，我要大解。”

“去吧，行動快些。”

風桑進了樹林，過了一會，他拎著褲頭，嘴裡哼著首小曲，慢悠悠走出來。

謝朗聽他哼的《十八摸》，皺了皺眉頭。風桑已走到薛蘅身後，經過時，似是不小心，右膝輕輕碰了一下薛蘅背上的鐵盒。

薛蘅雙眼陡然睜開，也不見她如何拔劍，寒光凜冽，如騰龍出水，嚇得風桑在地上連續幾個翻滾，才避過她這數劍。

只是這樣一來，他的手便無暇顧及，他褲頭尚未繫好，這長褲，便在翻滾之時褪至了膝頭。

謝朗迅速撲來，薛蘅手中的劍一橫，劍刃被火堆照映著發出一道寒光，掠過她的臉龐。這一剎那，謝朗甚至能看清她緊閉的眼皮，以及微微顫抖的睫毛。

他不及抓住薛蘅的手，她已閉著眼睛，長劍疾揮，風桑額前一綹頭髮飄飄落下。她迅速轉過身，冷聲道：“誰再靠近，不要怪我的劍不長眼睛！”

風桑手忙腳亂地將褲頭繫好，恨恨地盯了薛蘅一眼，但面上隱有懼意，慌慌張張地坐了開去。過了片刻，他才覺額頭隱有疼痛，用手一摸，竟是殷紅的鮮血，這才知薛蘅的劍氣在割斷頭髮的同時，也割破了自己的肌