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此時，知客已換了上好的香茶，送了乾淨衣衫進來。薛勇也早介紹過薛忱，眾人大多聽說過天清閣二弟子薛忱醫術高超、活人無數，卻未料到他竟是殘疾人。見他一身白衫，容貌俊雅，唇邊笑意溫文和煦，皆心生憐意。

薛蘅踏入房中，冰冷的眼神掃了一圈，轉向薛勇道：“大哥，麻煩你和二哥在這裡陪陪客人。”

“是，閣主。”

薛蘅望向跟進來的謝朗，道：“師侄，你隨我來，關於那樣東西，我有了決斷。”　說罷，她微昂著頭，轉身離去，謝朗連忙跟上。斜靠在椅中的呂青凝望著二人的背影，若有所思。

薛勇笑了笑，命人擺上酒菜來，親布箸盞，招呼眾人落座用餐。

薛蘅帶著謝朗走了很久，轉廊過院，進了一處書閣。閣內典籍浩翰，滿室書墨之香。

薛蘅在椅中坐下，良久不語。謝朗打量著閣內的書冊，心頭為之一靜，見薛蘅並不說話，他也不急，走到西側，翻看起書冊來。

看得一陣，他眼前忽亮，拿起一本《孝和新語》，望向薛蘅，語帶懇切，“師叔，這本書可不可以送給我？”

薛蘅漫不經心地看了一眼，道：“這是孝和年間一些奇聞雅事，你一介武將，怎麼對這些感興趣？”

“不瞞師叔，我對這些還真不感興趣。只是時常聽太奶奶講起孝和年間的往事，她老人家對這些極喜愛，我想拿這個去孝敬她。”

薛蘅沉默了一會，聲音冷硬，道：“天清閣閣規，所有珍籍，一概不能送人。”

謝朗大失所望，見薛蘅不再說話，便用心看那《孝和新語》，記下里面的奇聞雅事，想著回去後好在太奶奶面前說說，逗她笑一笑。

此時天色漸黑，室內未點燭火，漸轉昏暗。謝朗看了一陣，想起薛蘅許久都未說話，便放下書來，轉過身，見她正依在寬大的紅木椅中。最後一縷陽光從窗外射進來，投在她的藍色粗布衣裳上，又一點點地黯淡下去。

他忽覺呼吸不暢，這昏暗的屋子，滿室的古冊，令他覺得眼前的不是一個年輕女子，而是一個遺世多年、孑然避世的老道姑。

黑暗如潮水般湧入室內，薛蘅終於睜開眼，從袖中掏出火摺子，嚓了數下，才將火摺子點燃。她移過油燈，慢慢將火芯點燃，看著燭火一點點照亮屋子，方緩緩道：“明天出發，我和你們一起去涑陽。”

“啊？”謝朗未料她竟會要求同去涑陽，忙道：“師叔，這回來的都是高手，你放心，《寰宇志》一定會平安送給陛下的。”

薛蘅神色平靜，道：“我不是不相信你們的身手，而是《寰宇志》還有最後一節沒有參破，尚需十來天的時間。而且裡面有些東西，我要詳細和謝師兄探討，必須走一趟涑陽。”

謝朗只得拱手道：“如此有勞師叔了！”

薛蘅站起，燭光將她的身影拉得很長，她從謝朗面前走過，高瘦的身形看上去也如同一道單薄孤寂的影子。

謝朗還有些話來不及問，她已大步遠去。

春夜清寒，謝朗練了一回槍法，出了身大汗，才回客舍休息。

呂青尚未入睡，仍在喝著小酒，唱著永遠沒人能夠聽懂的曲子。見他進來，笑道：“公子槍法真不錯，不知師承哪位高人？”

“哦，是我爹從外面聘回的武術教頭。”謝朗洗過臉，換了乾淨的中衣，躺到了床上。

呂青也不再問，仍舊喝著酒，不多時，似是醉了，趴在桌面沉沉睡去。

謝朗調息一陣，忽然聽到屋外傳來一連串的聲響，忙睜開雙眼，也顧不上披上外衫，疾步走出屋子。

藉著月光，他看見兩道影子前後追逐著向東，忙追了上去。待追到一處小山坡，看著四周偏僻了些，才撮唇低呼。

可大白還在空中與小黑糾纏，沒有理會主人的呼哨。眼見兩隻鳥前後追逐，謝朗只得一路追蹤。

追得一陣，小黑從空中急速飛落，投入了前方一座竹舍之中。

大白也緊跟著飛入，聽到屋內羽翅之聲不停響起，謝朗叫苦連天，眼下《寰宇志》未曾拿到，若是得罪了那位掌門師叔，這一路可有罪受。

他定睛看了看，只見這竹舍極為簡陋，僅兩間房，均用土泥和著竹蔑片糊就，屋頂鋪的也是茅草，只有屋前廊下掛著一盞微弱的風燈。

謝朗估摸著這裡可能是天清閣用來放柴禾或是圈養豬禽的地方，便推開竹舍前的籬笆，喚道：“大白！快出來！”

剛走出兩步，未到屋門前，忽然有女子的驚呼從