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舊靜坐練功。

謝朗道過歉，放下心頭之事，舒暢了很多，看見薛蘅在練功，索性也盤膝而坐，氣運九天。直到呂青接班，他才還氣入谷，肩頭傷口疼痛也減輕了許多。

天矇矇亮，四人便再上路。翻過數座山頭，天大亮時，薛蘅指著前方道：“再過兩座山，便可看到定州了。”

呂青笑道：“閣主對這裡的地形很熟悉啊，閣主是定州人嗎？”

“不是。”薛蘅搖頭，“我也是從書上看來的。”

風桑嘖了聲，又嚷道：“定州這窮山溝，走這麼久沒見一戶人家，餓死了。”

四人都覺有些肚餓，奈何現在是春季，也找不到野果子充飢。薛蘅道：“再走走，前方應該會有人家。”

風桑只得撫著肚子跟上，偏偏他可能昨天多喝了幾口河水，此時竟拉起肚子來，不時跑進一邊的樹林，如此十餘次，已是面色發白、雙足無力。

薛蘅極為不耐，但也無法，只得到山中尋了些止瀉的草藥，讓風桑嚼爛服下，才略略止瀉。只是這樣一來，直至中午，四人才翻過一座山頭。

風桑走在最前面，忽然大喜嚷道：“有人家！”

薛謝齊齊抬頭，前方炊煙裊裊。四人加快腳步，只見前方一座木屋依山而建，正是殷國極常見的山民房屋。

木屋前一方石坪，山路自石坪前蜿蜒而過。再向前方有一座石橋，石橋連起了兩座山頭，石橋下是較深的崖溝，崖下溝澗深深，因是春季，水聲嘩嘩，白霧蒸騰，映著滿山開得極熱鬧的杜鵑，春意濃濃。

石坪中，一位老者佝僂著腰，手持竹笤掃地，兩名七八歲的幼童，正在他身邊追逐嬉鬧。

四人經歷了生死之劫，又餓了一天一夜，忽見到這青山木屋、小橋流水、老者幼童的恬淡景色，精神為之一振。

十八、信任

呂青提衫縱身，在屋子前後左右查探一番，出來點了點頭。謝朗放下心，向那低頭掃地的老者抱拳行禮，“老丈則安。”

老者仍在低頭掃地，謝朗再說了聲，一名男童笑著跑過來，“他老了，聽不見。”

謝朗只得湊到老者耳邊大聲道：“老丈！”老者卻還是沒有抬頭。

男童們已大聲叫道：“爹！”不多時，從山林走出一名挑著糞桶的中年漢子，他上下打量了四人幾眼，疑道：“你們是―――”

謝朗抱拳，“這位大哥，我們在山裡迷了路，餓了兩天，不知大哥可否行個方便，賣點吃食給我們。”說著從腰間掏出一錠碎銀子。

中年漢子雙眼發亮，連聲道：“有有有，快請進吧。”放下糞桶，接過銀子，又道：“只是我家婆娘前幾年就死了，家裡沒女人，我只能做一點粗食，各位莫嫌棄才好。”

四人邁入堂屋，薛蘅眼神掃了一圈，微微愣了愣，也未說話，在桌邊坐下。

不一會，兩名男童端了茶盤出來，其中一名稍大些的聲音清脆，“爹爹說了，請各位貴客先喝茶，他正在煮麵條，一會就好。”

風桑眉花眼笑，端起茶杯，咕咚幾下便入了肚。謝朗也口渴難耐，端起茶杯，卻見薛蘅嘆了口氣，將一杯茶緩緩倒在地上。

謝朗將已到唇邊的茶杯慢慢放下，喚道：“師叔。”

薛蘅眉頭微蹙，似在追憶著什麼，很久又嘆了一口氣，輕聲喚道：“明遠。”

謝朗第一次聽她這麼叫自己，不由訝然。薛蘅已接著說道：“你驍衛軍中有一名校尉，姓雷名奇，你可有印象？”

謝朗眉頭微皺，隔了一陣才答道：“雷奇為人正直，多有戰功，可惜―――”

“是啊，他死於高壁嶺一戰，真是英年早逝。如果我沒有記錯的話，今天是他的二十歲生日。”

呂青轉動著茶杯，問道：“閣主怎麼會認識這位雷校尉？”

薛蘅道：“雷奇的姑姑，是我天清閣坤字系的弟子，算起來我要叫她一聲師姐。我與她關係很好，雷奇年幼時，他姑姑還帶著他在天清閣住過一段時日。那孩子很聰明，可惜死在了高壁嶺。”

謝朗臉上也湧上一絲難過，慢慢將茶杯舉起，緩緩淋下，嘆道：“和丹族三年交戰，多少好男兒埋骨異鄉，只願天下再無戰事―――”

風桑也狠嘆了兩口氣。

薛蘅俯身摸了摸那幼童的臉，柔聲道：“你家有沒有水酒？”

幼童的眼珠轉了一下，笑靨可喜，“有，嬸嬸，你且等等。”轉身進了裡屋。不多時，他再奔出來，薛蘅接過他手中的酒壺，向謝朗道：“明遠