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。我娘生下我就死了，不到兩年爹也死了。大哥那時剛入伍，別人勸他把我送人當童養媳或者賣到富商家中當家生奴婢，他不肯，將我寄養在鄰居家中。每個月少得可憐的軍餉都送了回來給鄰居，我這才得了條活路。可鄰居家孩子多，哪輪得到我吃飽，我三四歲的時候便學會鑽狗洞，到驛館偷東西吃了。”

她咬了一口芋頭，又恨恨道：“那驛丞發現驛館吃的東西老是丟之後，便養了一條大狼狗，我有一晚又去偷東西吃，結果被狗把我屁股上的一塊肉給咬了下來！”說著，她拍了拍左邊屁股。

柔嘉心中大生憐意，正不知如何勸慰，一邊的抱琴忽道：“我小時候也因為偷東西吃被狗咬過。”

“你、你……”柔嘉指著抱琴，張大了嘴。

抱琴猶豫片刻，道：“當年鄧公公到民間選了一批資質優良的童男童女，加以訓練，貼身保護各位皇子和公主。我們那一批進宮的，十有八九是流落街頭的孤兒。為了搶一口吃的，就是被狗咬了也不會鬆手。”

裴紅菱的回憶觸動了她的心事，她自嘲似地笑了一下，低聲道：“我進宮以後，鄧公公說起當初為何看中我，就是因為看到我正拼命和一隻狗搶一個肉包子，覺得我有股子狠勁，是可造之材。”

裴紅菱一聽，又笑趴在馬脖子上。柔嘉聽得張口結舌，見一旁的呂青正神情複雜地看著抱琴，不由問道：“呂公子，你也被狗咬過嗎？”

“沒有。”呂青自抱琴面上收回目光，搖了搖頭，笑道：“不過，我六歲時被老虎咬過。”

“為什麼會被老虎咬？”

呂青唇角微勾，悠悠道：“若是有人把你放入一個屋子，給你一把刀，屋子裡有一隻老虎，那老虎有幾天沒有吃東西。你說，你會不會被老虎咬？”

柔嘉只覺聞所未聞，問道：“那你爹孃呢？他們不保護你嗎？”

呂青一轉頭，過了片刻，淡淡道：“沒了。”

柔嘉看看裴紅菱，又看看抱琴，再看看呂青，輕聲道：“那你們，還記得爹孃的樣子嗎？”

裴紅菱撥浪鼓似地搖著腦袋，抱琴黯然低頭，呂青一揮馬鞭，自抱琴身邊疾馳而過。

柔嘉心口堵得慌，拉住座騎，愣愣發呆。薛蘅扭頭間發現她落後很遠，策馬回來，問道：“公主，怎麼了？”

柔嘉聽人說過，薛季蘭的五個子女都是收養的孤兒，這刻忍不住問道：“薛先生，你和薛神醫，還記得親生爹孃的模樣嗎？”

薛蘅一愣，神情迷茫地想了片刻，緩緩道：“……不記得了。”

雪一片片落在肩頭，柔嘉看著前方數個身影，忽然想起五年前，自己在天駟監看中一匹碧驄馬，想送給明遠哥哥，卻被俞貴妃橫刀奪愛。去找母后哭訴，母后卻叫自己忍讓，去找父皇，反被父皇斥為胡鬧。回到珍萃宮，哭了一整夜，當時只覺自己是這世上最沒人疼的孩子，還恨恨地對抱琴說“父皇母后都不愛我，還不如民間一個孤兒”。

現在才知道，抱琴當時笑倒在榻上，笑得眼淚都出來了，原來真的不是笑自己的那句話。

一行人到達安南道的時候，已是入夜時分。知縣劉炎聽說特使到來，嚇得官服都來不及換，便到驛館來拜謁。

鐵御史被殺的現場，刑部、大理寺、御史臺都曾派人來勘驗過，後來一直封著。劉炎將眾人引入院門，躬身道：“下官知道茲事體大，所以這裡一直命人保持原樣，嚴加守護。”

他又重重地嘆了聲，“唉！御史大人一生清正廉明，從不收受賄賂，卻遭奸人毒害。百姓們都說，今年這雪下起來就沒融過，只怕是老天爺也在為御史大人抱冤啊！”

薛蘅推開房門，與薛忱在裡面看了足有大半個時辰才出來，又在屋子四周細細搜尋。眾人都不敢驚擾，站在一邊耐心等候，柔嘉更是盯著薛蘅，盼望她突然發現什麼線索的同時，心中又不時湧上一絲酸澀。

薛蘅正低頭細看窗欞的縫隙，數人走入院中，當先一人腰間繫著孝帶。他目光在眾人面上一掃，便走到薛蘅面前拜下，“鐵思拜見薛閣主！”

鐵泓被殺後，待三司派來的人勘驗完現場和屍體，鐵思便扶了鐵泓的靈柩回到涑陽，同時成為三司會審時的人證。薛蘅接下此案，他又奉命重回安南道，等候傳問。

薛蘅便離了驛館，直奔縣衙，命劉縣令將早已到達此處的十府總捕頭鄭平等人請來。待當日在場之人都到齊了，她將這些人一個一個的喚入官廨詳細審問。

這番詢問，直至第二日黎明才結束。等薛蘅和薛忱滿臉