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陣形應戰，攻守有章，進退有據，丹軍雖以數倍兵力衝擊，卻始終無法突到左家堡前。

雙方將士都疲憊不堪時，丹軍終於吹響收兵的號角。

謝朗看過傷兵的傷勢，才登上堡頂。薛蘅正沐著金色的夕陽，遠遠眺望丹軍營地。

聽到謝朗走近，她並不回頭，道：“三天之後，可能會刮西北風。”

謝朗一驚，道：“他們打算火攻？”

“嗯。”薛蘅道：“他們正調來推車、幹荻、麥稈，這是可以看得見的，其餘一些用布覆蓋著的，當是硫磺等易燃之物。”

謝朗心中一沉，正竭力想著對策，目光投在薛蘅沉靜的側面，忽地心中一動，笑道：“薛女俠定有法子的，是不是？”

薛蘅瞪了他一眼，謝朗被她這一眼瞪得渾身舒坦，長身一揖，“驍衛軍謝朗，求薛女俠賜下良策！”

薛蘅扭身就走，謝朗連忙跟上，二人下到左家堡一層存放兵器弓弩的房間，薛蘅從雜亂的屋角拾起一樣東西，遞給謝朗。

謝朗看了半天，疑道：“流星弩？”

“是。”

“這種弩雖然威力強大，射程極遠，但換箭時間過長，且需十來個人同時施射，反而不利於騎兵作戰，加上製作又麻煩，不是早就棄用了嗎？”

薛蘅側頭看著他，道：“我們眼下就取它‘射程極遠’這一個優點。”見謝朗還不明白，她輕聲提醒，“這堡內不是還存有桐油嗎？”

謝朗明白過來，喜道：“是是是，丹軍想以火攻，我們就讓他們引火燒身！”

二人從房間出來，忽見外面跪著一百餘人，不由一愣。薛蘅看向為首的尚族長，道：“族長，你們怎麼還沒走？”

尚族長道：“謝將軍，請您收下他們吧。”

謝朗忙道：“族長，你們還是趕緊往南走，只要走到漁州以南，就會安全。他們沒有經過訓練，我不會收的。”

“謝將軍，薛閣主，我這就要帶著其他的族人南下。可這些孩子，他們都有親人死在丹賊手中，都想報仇雪恨，還請謝將軍收下他們。”

尚族長身後的少年仰起頭來，大聲道：“將軍，我早就想從軍殺敵了。我們受盡了戰爭之苦，若不把丹軍徹底擊敗，赤水原的百姓永無寧日，還請將軍收下我們！”說著呯呯叩頭。

謝朗看著他面上的渴切之情，彷彿看到了四年前的自己，道：“可一旦從軍，隨時都有陣亡的危險，你想清楚了嗎？”

少年神情堅決地說道：“想清楚了。承薛閣主和謝將軍的大恩，我們才有了活路，這條命是我們賺回來的。現在族人能活命，我們也再無牽掛，願以這條性命，殺盡丹賊，為死去的親人報仇！”

謝朗看著這一張張熱切的面容，慨然道：“好！我今天就收下你們，日後再到兵部報備！若立下戰功，定讓你們親自將親人接回赤水原！”

眾人大喜，尚族長又上來給薛蘅跪下。薛蘅忙將他扶起，尚族長抹淚道：“閣主大恩大德，我們無以為報，只能日夜祈禱，求菩薩保佑閣主平平安安……”

這夜，風涼如水。謝朗與薛蘅坐在左家堡的堡頂，才終於有時間將別後的事情向她一一講述。

薛蘅這才知道，當日謝朗與平王等人會合後，陸元貞定下“間中間”的計策，其中一條假風聲便是平王正在金野一帶作戰，薛蘅與柔嘉都是聽到了這樣的假風聲，才往金野一行，這才落入摩罕之手。

薛蘅也終於明白了燕雲關“失守”的真相，謝朗還告訴她，平王聽了柔嘉轉述的話後，已緊急派出裴無忌，與庫莫奚人進行接觸。現在平王正率主力往西行進，而他留給謝朗的，便只是這三萬人馬以及僅夠他們支撐七天的口糧。

聽到陸元貞陣亡，薛蘅默然良久，低低地嘆了一聲，喃喃念道：“他日痛飲得勝酒，遙舉金盃少一人……”

謝朗心中一酸，輕聲道：“蘅姐。”

“嗯。”

“為了不讓小陸子飲恨九泉，我們就是死，也要在這裡堅守七天。”

薛蘅點頭，卻只有簡單的一個字，“好。”

夜風徐來，驍衛軍將士正低聲唱著一首戰歌。

“燕山大漠，烽火未休。

將軍百戰，寶刀何求？

生當作歡，死亦無懼，

看我男兒，斬盡胡虜，

鐵馬歸來，飲金樽酒！”

二人並肩坐在土垛上，靜靜地聽著這歌聲，望著滿天星斗。謝朗始終沒有問薛蘅，她為什麼會來到