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麻木得沒有了悲傷，他們平靜地將親人掩埋，默默地離開。但每個人眸子裡求生的光芒，越來越濃烈。

這日穿出叢林，前方豁然開朗。白沙河到了這處，水流由急變緩，河灘上正悠閒踱步的長腳鶴見叢林中冒出許多人頭，紛紛拍翅而飛，落下一地白羽。

眾人愣了片刻，齊聲歡呼。更有人跳入河中，拼命地在水裡撲騰。

男人們從河中摸了幾十條大魚上來，擊石取火，將魚烤熟。白沙河的魚肉嫩味鮮，雖然沒有油鹽，但經過這些漁民之手烤出來，呂青差點將自己的手指頭都吞了進去。

就連那一直默不作聲的丹族少年，吃了半邊魚後，眼中也露出強烈的讚賞之色。

老族長清點了一下人數，只剩八百餘人，不禁一聲長嘆，黯然不語。

薛蘅安慰道：“這裡渡過河，再走十餘里便是左家堡，總算到了安全之地，只要大家還活著，便是不幸中之萬幸。”

尚族長點了點頭，振作起精神，道：“薛閣主說得是。老漢我活了七十多年，這七十多年中，先是柔然人和我們打，接著是柔然人和丹人打，現在又是丹人和我們打。可不管打得再兇，咱們老百姓，總還是要活下去的不是？”

他站起來，蒼老的聲音悠長而響亮，“孩子們，打起精神！到了左家堡，咱們再吃一頓飽的！”

眾人一聽便來了精神，歡呼著泅過了白沙河。

左家堡在兩百多年前並不是一座城堡。

其時齊國與柔然多年交戰，齊武帝修建了燕雲關，又沿白沙河每隔數里修建了烽火臺。齊國滅亡之後，殷太祖將國境擴充到了赤水原，燕雲關以南的烽火臺便都荒廢了。

唯有左家堡這處的烽火臺，因為地處交通要道，南來北往的客商很多，有商賈在此處依著原有的烽火臺擴建，用作客棧和集貿之地，慢慢地便形成了一座城堡。

自四年前丹軍攻至燕雲關，平王便將左家堡徵用，將它作為傳遞軍情的中轉站以及屯積軍糧的地方。

遙遙望見左家堡後面山丘上的烽火臺，薛蘅和呂青均鬆了一口氣。只是走了這麼幾日，沒有趕上柔嘉，二人又都有些擔心。

待穿出一片樹林，到得左家堡前，只見眼前一片狼藉，泥濘中無數靴印蹄印，似乎剛有大軍由此透過。薛蘅心中生疑：是平王將大軍往北調還是往南撤？

夕陽慘淡，左家堡用黃土夯就的外牆在暮靄中看上去猙獰而陰森，黑色的堡門半開著，由下面望進去，象野獸張開著的血盆大口。薛蘅正生出一種心驚肉跳的不祥之感，已有十多名男人奔入了左家堡。

沒有多久，他們又跑了出來，滿面疑惑之色，叫道：“裡面沒人！”

薛蘅大感不解，她聽謝朗說過，當年的商賈在此處建了地室，可以儲藏大量的糧食，平王將這裡作為一個秘密的儲糧要地，怎麼會無人看守？

她正琢磨，眾人已紛紛奔入了左家堡。她正想也跟進去一探究竟，忽聽北面傳來轟隆隆的馬蹄聲，便停住了腳步。

當第一騎從大道拐彎處轉出來，薛蘅看清馬上之人身上的丹兵服飾，與呂青相顧失色。此時大多數的人都進了左家堡，她要進去將他們叫出來逃命，已經來不及了。

丹軍越馳越近，當先一人是名千夫長，他看到薛蘅等人，勒馬大叫一聲，嘴張了半天，又緊緊閉上。

千夫長一停，他身後的丹兵也紛紛勒住馬韁。後面的不知發生了何事，便有哨兵策馬上來，大聲問道：“發生了何事？”

那千夫長低聲說了幾句話，哨兵露出震驚之色，看了看薛蘅這邊，急速撥轉馬頭，疾馳而去。

薛蘅下意識看了看身後，是一望無際的坦途，眾人若是往南逃，只怕逃不出百步便會被丹軍騎兵追上，眼下只有一條路：全體躲進左家堡。

趁著丹兵沒有擁上來，她喝道：“都進去！”

尚族長忙帶著剩下的一百餘人奔入堡內，薛蘅斷後，忽見那名丹族少年正偷偷往一邊溜，她心中一動，躍將過去，將他拎入了左家堡。

身後，傳來丹兵的驚呼之聲。

堡門軋軋關上，尚族長在最初的驚駭後，逐漸鎮定下來，指揮族人搬來大石，擋住堡門。

薛蘅將手中的少年交給呂青，道：“呂公子，勞煩你看著他。”說罷在堡內上上下下急速檢視了一遍。所幸底層的數間房屋內還有弓矢槍箭鎧甲之物，她找到地室，地室中也還有一些糧食，雖然不多，但夠他們維持數日。

她再奔上二層的望臺，只見堡下的