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傷時，我還將包袱解下來了，你當時並未昏過去，卻沒有一點在乎的意思。”

薛蘅靜靜地看著他，在心頭盤桓多時的話就要衝口而出，卻聽馬蹄急響，十餘騎從離亭方向疾奔而來。

“小謝！”“少爺！”

謝朗嘟囔了一句，“少爺我又沒死，這麼激動做什麼。”

他縱身下馬，大笑著奔向陸元貞和小柱子等人。

陸元貞跳下馬，衝到謝朗面前，握住他雙肩上下打量一眼，用力捶上他胸前，笑罵道：“你個臭小子，怎麼走得這麼慢，害我們等了好幾天了。”

小柱子興奮得直跳，又回頭向小武子道：“快快快！回去告訴老祖宗和各位夫人，少爺無恙，趕緊準備香湯艾葉！”

謝朗瞟了一眼遠處靜靜策馬而立的薛蘅，喝道：“回來！”

小武子迴轉，道：“少爺，還有啥要準備的？”

謝朗敲了他一記板栗，怒道：“備你個頭！”又輕咳一聲，沉聲道：“你回去給各位長輩報個平安就是，不用大驚小怪的，更不用大張旗鼓。”

小武子摸不著頭腦，但仍應了而去。

陸元貞和謝朗再笑鬧幾句，看見一邊的薛蘅，忙肅容整衣，帶著平王府的人過來行禮，恭聲道：“陸元貞拜見閣主！”

薛蘅微微點頭，道：“我二哥呢？”

“閣主放心，薛二叔很好。他是三月初十進的京，除了遇到個別毛賊攔路打劫，一路走得極順利。王爺當天就引薛二叔進宮，將《寰宇志》呈獻給陛下。陛下龍顏大悅，讓薛二叔在宮中住。薛二叔住不慣宮中，百般請辭，現在住到六福客棧去了。”

謝朗馬上介面，道：“二師叔腿腳不便，怎麼能住客棧？！”

陸元貞又向薛蘅道：“陛下有旨意，閣主一進京，請即入宮，覲見陛下。”

薛蘅躬身道：“是。”

她策馬向前，謝朗卻大呼著追了上來，“蘅姐！蘅姐！”

薛蘅回頭，道：“怎麼了？”

謝朗笑道：“蘅姐，見了陛下後，你是不是要去六福客棧看二師叔？”

“當然。”

謝朗一笑，“蘅姐，到時我來找你。”

薛蘅看了他兩眼，打馬而去。

陸元貞追上來，看了看謝朗，又看了看薛蘅的背影，問道：“小謝，我耳朵沒毛病吧。”

“我怎麼知道你耳朵有沒有毛病。”謝朗瞪眼道，忽然探頭在陸元貞耳邊大叫一聲，“小六子！”

陸元貞震得頭昏腦脹，他已哈哈大笑，策馬馳向京城。

景安帝自故皇后去世後，便開始信奉老黃之說，並在宮外的西北面闢了塊地，修建太清宮，作為他靜修、聽道及煉丹之處。

薛蘅被引至太清宮時，已近黃昏。太清宮宮牆高巍，夕陽竟透不進來，牆根處的松柏便顯得越發的森然冷穆。

太清宮內，瀰漫著一股淡淡的煙霧。薛蘅細心聞了聞，心中微嘆：景安帝對煉丹愈發痴迷了。

她在殿腳處等了一陣，一名似是老得直不起腰、鬚髮全白的老太監出來，躬身道：“閣主，陛下請您進去。”

薛蘅剛踏出兩步，心中一凜，回頭躬身拜下，“晚學後輩薛蘅，拜見左總管。”

老太監無聲地笑了笑，又如鬼魅般隱去。待他不見，太清宮內所有的太監宮女也都悄然退出，宮內，沉寂而靜穆。

薛蘅今日得見宮中三大侍衛總管中最神秘的左寒山，實是意外，她將他離去時的身法回想了一遍，竟不寒而慄，怔了好一會兒才踏入殿內。

景安帝看著她在身前拜下，呵呵笑道：“小薛先生快快請起。”

薛蘅被他這聲“小薛先生”觸動，想起薛季蘭，再看著放於景安帝身旁那一大堆書冊，心中一酸，低聲道：“陛下風采如昔，微臣欣喜萬分。”

景安帝竟親自斟了茶，道：“現在朕得叫你薛先生了。薛先生請坐。”

薛蘅告罪坐下，景安帝道：“當年故薛先生推薦小薛先生接替閣主一職，朕還頗有微詞，怕小薛先生終究年輕，難當重任，現在看來，倒是朕錯了。”

薛蘅忙離座，景安帝又道：“這次薛先生定下明修棧道、暗渡陳倉的妙計，又不畏生死，以身為餌，引開奪書之人，掩護薛忱將《寰宇志》安全送到京城，真乃大智大勇也。”

“陛下謬讚，臣愧不敢當。此次護書進京，臣之二哥薛忱責任最重。還有謝將軍等人，更是屢遭危難，他們才是真正有功之人。”