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他心神不定，再等了半個時辰，想起謝峻也是參加了典禮的，便叫道：“小武子！”

小武子在美人蕉下躲了大半日，騰地跳了起來，衝進院中，諂笑道：“少爺！”

“你去工部司房看看，爹有沒有在那裡，再打探一下，他是何時回到司房的。”謝朗神色不寧地吩咐。

為了將功贖過，確保屁股不再遭殃，小武子跑得飛快，不到半個時辰，便氣喘吁吁地跑回來。“少爺，老爺正在工部司房，問過李三叔了，老爺是巳時就回了的。”

謝朗愣了片刻，揮揮手，重新走入秋梧院。他剛在荷塘邊坐下，忽想起這一整日，連藥童小坎小離都不見蹤影，他心中漸湧不安，急躍而起，衝到薛忱房間窗下，用溼指點破窗紙，湊近一看，屋中潔淨整齊，但薛忱的藥箱、藥爐等物，悉數不見。

他心尖一陣劇跳，急速轉身，猛地推開薛蘅的房門。

房內，整潔得好象丫環們剛收拾過一般，但已看不到一件薛蘅的衣物或用品。只有西邊窗下的桌子上，靜然擺放著一本書。

謝朗拿起那本書，夕陽撲在窗紙上，映得書冊封面上的四個字閃著淡淡的金光，正是他曾在天清閣書閣裡見過的那本《孝和新語》。

當日，他在天清閣向薛蘅討要這本書來孝敬太奶奶，遭到她嚴詞拒絕，不料今日在此見著。書內墨汁宛然，字跡熟悉，顯然是薛蘅憑記憶連夜寫就的。

小武子在美人蕉下重新躺倒，正慶幸自己今日總算順利完成少爺交待下來的事情，忽聽院門嘭地巨響，他急坐起來，謝朗已如閃電般衝出秋梧院，衝向馬廄。

他沒命似地追，剛追到馬廄，謝朗已躍上青雲驄，運力抽下馬鞭，青雲驄一聲長嘶，自他身邊疾馳而過。

小武子正猶豫要不要拉馬跟上，小柱子跑過來，叫道：“少爺！少爺！”

他喚聲未歇，謝朗一人一馬，已消失不見。小柱子轉頭問小武子，“少爺怎麼了？”

“不知道。”小武子一個勁搖頭，見小柱子手中握著根鐵鏈子，問道：“這是什麼？”

“怪事。”小柱子滿面疑惑，道：“從昨晚起就沒見大白，我以為它又和那黑小子出去玩了，結果剛發現它被這鐵鏈子鎖在柴屋裡。誰幹的好事？”

謝朗飛馳狂奔，他不停揮鞭，身軀騰起在馬鞍上，晚風自耳邊掠過，腦中嗡然作響。

出了涑陽西門，過了離亭，便是官道的岔路口。每條道皆可輾轉去往孤山，謝朗挑了最近的一條道路狂奔，奔出十餘里，天色已黑。

夏日的晚風吹得他眼睛生疼，他卻只顧策馬疾馳。一天繁星之下，青雲驄似一道青煙般掠過山野，可直到弦月移過半空，仍不見那個熟悉的身影。

青雲驄難負這般勞累，長嘶一聲，奔勢漸緩。謝朗茫然四顧，許久才恢復了一點清明，忖算道：薛忱身有殘疾，必然走不快，即使他們是巳時出發，若走的是這條道，自己這般打馬狂追，也應追上了。

他只得又往來路奔，青雲驄累得口吐白沫，才在天微亮時奔回岔路口。

此時霧氣縹緲，晨風有幾分清涼，謝朗也逐漸清醒，他怔怔想了半晌，急馳回了謝府。

小武子正攤開四肢酣睡，被大力踢門聲驚得坐起，剛揉了一下惺忪的眼睛，謝朗已一把揪住他的衣襟，喝問道：“大白呢？！”

小柱子忙骨碌爬起，道：“大白昨天不知被誰鎖在柴房裡，放出來後就煩燥不安，還險些抓傷了三夫人，我又將它鎖在柴房裡了。”

謝朗衝進柴房，解下鐵鏈，看著大白，聲音有點發顫，“乖，大白，快，帶我去找蘅姐！”

大白歪了歪腦袋，謝朗連打手勢，又喝了聲：“小黑！”

大白這下似聽懂了，豁然振翅，扇得柴房中一地草屑噴然而起。謝朗躍出房門，換了匹棗紅馬，追了上去。

大白飛得極快，轉眼便消失在天際。謝朗心中再焦慮，也只能靜靜等候。果然，個多時辰後，大白又飛了回來，發出數聲高亢入雲的雕鳴，在空中急速盤旋。

謝朗打馬跟上，大白慢慢向偏西南方向飛去。謝朗馳出十餘里，這才醒覺，薛蘅走的竟是水路，大白已在津河上發現了她的蹤跡。

他沿河跟出百餘里路，眼見棗紅馬露出疲態，衝到鄰近驛站的馬廄中，奪了一匹馬就走。驛丞欲攔，哪追得上，回頭見這人留下的棗紅馬也是匹良駒，再細看馬蹄鐵掌上的印記，咋舌不已。

如此兩度換馬，日暮時分，大白終於不再向西飛，而是不停地盤