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憑空跑了一個與自己有了婚約的秦姝出來，饒是他自來闊朗豪爽，也覺得渾身不自在起來。他刻意壓下這陌生的稱呼帶來的不自在，尷尬地問道：“為什麼等我一個晚上？有什麼要緊的事嗎？”

柔嘉本滿面嬌紅，如同春雨後凝了水珠的花瓣一般，聽到謝朗這句話，眼眶一紅，險些掉下淚來。

抱琴卻是心思縝密之人，聽出不對，忙問道：“小武子沒將信交給駙馬爺嗎？”

“什麼信？”謝朗愕然。

柔嘉又一下子歡喜起來，整個晚上的患得患失、愁兮悵兮如煙雲般消散，臉上又泛紅暈，柔聲道：“明遠哥哥，你別責怪小武子，我、我也沒什麼要緊的事情。”

“哦。”謝朗見柔嘉的繡花宮鞋被露水打溼，忙道：“柔嘉，你出來一個晚上了，快點回宮去吧，免得皇后娘娘擔憂。乖，聽話。”

柔嘉自會走路起，就跟在平王及謝朗等一干少年身後，象個甩不掉的小尾巴。她幼時，謝朗等人要去調皮搗蛋，嫌她礙事，就會這樣將柔嘉哄開。此時，謝朗便不自覺地將以前哄她的語氣帶了出來。

薛蘅攥著馬韁的手，關節漸漸泛白。

這番話聽在柔嘉耳中，卻滿是關切之意，也更顯親密。她一顆心喜得飄飄悠悠，此刻，她能多看謝朗一眼都是好的，又怎捨得立刻回宮？可若不聽明遠哥哥的話回宮，他是否會不歡喜？

這般憂切一番，她總算看到了謝朗身後的薛蘅，想起小柱子說謝朗正是和薛閣主一起出城辦事，喜得打馬近來，道：“這位可是薛先生？”

薛蘅雖曾數次進宮，可一直未與柔嘉正式會見，聽到她這聲“薛先生”喚出，忙輕聲道：“天清閣薛蘅，見過公主。”說罷，就欲下馬見禮。

柔嘉忙連聲道：“不用見禮，不用見禮！父皇都稱您一聲‘先生’，您又是明遠哥哥的師叔，就如同柔嘉的長輩一般。柔嘉還要多謝您對明遠哥哥的救命之恩。”

薛蘅一時無語對答，她望了望謝朗的眼眸，此刻，那明亮的眼眸中，似乎也充滿了迷茫和歉意。

柔嘉又向謝朗笑道：“明遠哥哥，皇兄說你和薛先生護書之路甚是艱險，我想聽一聽。”

“也沒甚艱險。”謝朗嘿嘿笑了笑，道：“反而挺好玩的。”

“那我更要聽了。皇兄太忙，只會搪塞我，說他也不甚清楚，明遠哥哥，你就說給我聽吧。”

謝朗不忍拂了她的意，隨口道：“好吧，我先將你送回宮，咱們邊走邊說。”

柔嘉大喜，驅馬到他身邊，仰頭嬌笑：“走吧。”

晨曦漸濃，謝朗與柔嘉並駕齊驅，抱琴欣慰地看著，笑了笑，打馬跟上。薛蘅也默然慢慢跟上。

謝朗揀一路上的事情約略說了說，自然隱去了雙臂受傷一節。柔嘉卻聽皇帝說過他受了傷，等他話音一停，便問，“明遠哥哥，你不是受了傷嗎？傷在何處？要不要緊？”

謝朗只得道：“沒什麼，只是左臂上捱了一箭。”

柔嘉一聽，便在馬上傾身過來，將謝朗的衣袖往上捋，看到他手臂上那個駭人的箭疤，後怕得直拍胸口，呼道：“好險！”她更是暗自下了決心，成婚後，無論如何都得去求父皇，將明遠哥哥調去兵部，不能讓他再上前線。

謝朗眼角瞥見薛蘅面無表情地跟在後面，莫名地一慌，急忙將手抽了回來，道：“這算什麼傷，大驚小怪的。”

柔嘉羞澀地一笑，道：“這倒是。小時候，我不聽你的話，去爬樹，結果從樹上摔下來，你為了接住我，還被我壓裂了肩胛骨。”

“你那時真是調皮得很。”謝朗也想起幼時趣事，臉上不自覺地帶出笑容。

柔嘉痴痴地望著他的笑容，一時說不出話來。謝朗被她看得老大不自在，尷尬地移開目光，這才發現已到了柳亭，忙回頭笑道：“蘅姐，這裡就是柳亭，我們小時候經常在這裡玩的。”

薛蘅“哦”了一聲，卻沒接話。眼前之人，一個是軒昂英挺的世家少年，一個是嬌美如花的天家公主，恰似一對璧人，再登對不過。

柔嘉十分訝異，問道：“明遠哥哥，你不是應該叫薛先生一聲‘師叔’嗎？怎麼………”

“哦，路上因為要躲避敵人，我們裝成姐弟，叫慣了，一時改不了口。”謝朗解釋道。

“那可不行。”柔嘉認真地說道：“薛先生是你的師叔，輩份絕不能亂。以後，我也不能再叫她先生，得尊稱師叔才行。”說完轉頭向薛蘅甜甜地叫了聲，“師叔！”

薛蘅忽然勒住馬頭，