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賴貨，再在這吵鬧，可不要怪我們不客氣了！”夾雜著怒斥，一個人連著個破舊的包裹被推出客棧門口遮風的厚厚棉帳子，狼狽的摔倒在雪地裡，滾了一身的雪屑和泥汙。

那人爬起來，顧不上自己身上髒穢，撲向門簾：“你們怎能如此不講理？搶了我的書去，叫我以後如何讀書習帖？快將我書還來，還來！”

簾後陡然伸出一隻腳，用力踹在他胸口，那人“咚”的倒在地半天爬不起來，簾後鑽出個五大三粗的店傢伙計，擼起袖子，齜呲怒向。

“你這賴賬的窮書生，自己不給房錢，倒還在這叫嚷起人家不講理了，自個欠了我們半月的房錢不說，怎的就活該我們要救濟白搭了？你那幾本破書，還抵不過這半月的房錢呢，要不是我家掌櫃的瞧著這天實在冷得慌，發了善心，還不扒了你的衣服，叫你光著身子滾蛋，哪裡還能囉嗦什麼！快給我滾，不要在這裡一身窮酸氣的黴了我們的門頭，再不走，可莫要怪我送你到河裡去洗洗你這愚腐的腦袋，讓你知道什麼叫講理不講理，快滾！”店傢伙計做勢揮了揮拳頭，滿臉橫蠻勁。

倒在地上的書生忿恨的瞪著店傢伙計，卻是敢怒不敢言，勉強撐起身子，拿起地上那個早已經被雪水汙了的破舊包裹，搖搖晃晃的站起來，滿是怨恨的看了眼狗眼看人低的店傢伙計。冷笑一聲，終有一日，他定要讓這家店、這個人付出今天羞辱他的代價！

轉身蹣跚的離開，那店傢伙計才罵罵咧咧的轉身回到簾後，路上行人行色匆匆，誰也沒有多看一眼這走在風雪中的書生。他身上的衣著單薄，難以抵禦此時嚴酷的寒冷，不禁愈加蜷縮身子，渾身哆嗦，顫抖著在風雪中漫無目的的走著。

江淳誨心裡苦澀，十年寒窗苦讀，遠離家鄉赴京趕考，本以為以自己滿腹經綸，定可榜上有名，從此一展雄心抱負，為自己留個名聲彰世，以耀門楣，孰料，卻是名落孫山。

出身寒門，家境貧困，為供他進京赴考，早已經是家徒四壁，舉家食粥，債臺高累，現在落榜無名，怎有顏面回去見家中殷殷期盼的父老？隨身盤纏漸盡，走投無路下，想起家鄉有一同鄉族親，精於丹青，妙手馳名，十里八鄉里也是小有聲譽，數年前入京謀生，被一戶官宦人家瞧上了眼，聘為家中小姐公子習畫的老師，據說混得不錯，那家官宦的小公子，現下更是名聲顯赫，他就是如今把持朝政，權勢熏天的當朝右相——檀紫衣。

尋思著投靠族親去，就算不能在檀相面前為他置言謀得一官半職，亦能暫解他盤纏即將告盡的窘困，讓他在京中可有一處落腳地，好安心用功苦讀，待來年的開考，他再奮搏一次。厚著顏面上了右相府，求見，誰知說是沒有這麼個人，急得苦苦哀求，那門房去問了半天，才回話說，總管說，這人，早在幾年前就離開相府了。

頓時陷入無助的困境，百般苦思，卻是黔驢技窮，枯住客棧數日，處處摳省，還是錢物花盡，也欠下了店家的房錢，才在這寒冷難耐的深冬，被如此不留情面的趕出來，像只喪家之犬般的狼狽不堪，真是失了讀書人清傲的尊嚴。

愁苦蔽眼難散，剛才雖發下心願，終有一日要那狗眼勢利的店家悔恨侮辱了他，可是，現在面對望不見希望的絕境，走投無路，剛才的想法是即諷刺又可笑，落魄如他，連今夜的吃飯落腳都是未知數，又能拿什麼來翻身，又憑什麼去要人家好看？

不過是生活碾軋下，無力改變命運的低層小人物的痴心妄想而已。

渾渾噩噩的走著，悵惘絕望，不知不覺來到神武湖邊，眺望掩在紛飛大雪中的湖面，蕭澀冷寂，浩瀚湖面，曠目展闊的水面，淼淼森森寒，雖沒有凍住，但還是透著股欲徹欲極的寒冷，鎖得人愁愈深。

唉聲嘆氣，長嘆短噓，江淳誨抱著爛包裹左右思量，真真是沮喪到極點，莫不如一縱身跳進這湖裡，死了倒乾淨，省得進退都是無望的窘困。

“這位公子，怎麼穿得如此單薄的站在這裡迎著湖風吹，莫不是嫌這天還不夠天寒地凍的，練身板子呢？還是說，遇到了什麼愁人的事？”妙悅婉麗的聲音，挾著嬉笑的飄來，在風雪中，竟有化去寒冷暖沁人心的魅力。

江淳誨茫然望去，一艘精美小巧的畫舫悠悠盪盪的駛過來，雕千層菡萏紋的窗欞，輕輕的推開一絲縫隙，那聲音正是從窗後傳來。

小舫停在他面前，織著鶴魚紋的重錦裹裡的艙簾掀起，一個秀麗的婢女走出，站在舫前甲板，撐開一把繪白梅圖的青桐骨油紙傘，得體的恭敬請禮：“公子，我家小姐瞧你一身風寒侵身，想請你上船喝杯茶暖暖身，不知可否賞光