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過日子。……依著法律，我能繼承貝內特先生的遺產，為了補償這些不幸的小姐們，我原想補償她們，可惜在這幾天的瞭解中，我發現她們儘管體態美好，容貌嬌豔，但是沒有一個是能做事的，這一點使我猶豫。作為一個牧師，我的妻子應該作為教區女人們的榜樣。”

柯林斯說得頭頭是道，但我不由得偷笑。因為他隱瞞了自己被伊利莎白拒絕的事實，有些自欺欺人。他可不知道，這些事情過不了一天，就會在朗伯恩傳的沸沸揚揚。我也不想揭穿他，大概還受著自己內心懊悔和無力感的支配。

柯林斯先生請我和他走一走，我答應了下來，陪他在林子裡逛了一圈，隨意地聊了些話。更多的時候是他說，我聽。可能是當牧師當久了，他已經練成了唐三藏的本事。若是多設定一個暫停鍵，我想他會是一個很好的聽力錄音機。

他說的多半是他在亨斯福德的那位女恩主凱瑟琳？德布林夫人的事兒，她們家的壁爐和壁爐周圍的裝飾，女管家的房間，德布林小姐的房間高雅的擺設，……這些東西他津津樂道；對此我雖然沒有共鳴，但是這一篇很好的賦文我不介意多聽幾遍，以便日後派上用場。

回到家裡已是中午。我因為不再幹家務，今天又放了自己一天假，自然可以優哉遊哉。

艾琳娜正在屋子外面看書。她實在是和貝內特家的瑪麗很像，不過她倒沒有特別地以討別人喜歡或者賣弄才藝為目的，說實話，她比較沉默，向來不太和別人討論自己的看法。但是誰都看得出，這是個心地善良的女孩子。

我和艾琳娜一起看那本書，逼迫自己讀了幾行就撐不下去了——我寧可繼續去生爐子。

在英語這方面，我實在不是個讀書的料。但是考慮到為自己打算過的事，我又嘆了口氣，繼續折回來詢問艾琳娜各個詞和句子的含義，句子中包含的思想和語法。

她很願意回答我的問題。

這時候，瑪利亞和特麗莎在對面推推搡搡地說著話，眼睛瞟著我，似乎有什麼話想跟我說，但是沒人敢先站出來。

我猜測特麗莎會站出來，因為她向來比溫和沉靜、中規中矩的瑪麗脾氣來的要直率些。

“夏洛特，能找你說說話嗎？我和瑪利亞有些事情想要問你！”特麗莎果然按捺不住了。但是我看她的臉色不是很好，似乎並不是什麼好事，相反，還有些埋怨我的意思。

我走到特麗莎跟前。

“瑪利亞，你自己和她說。”特麗莎推推瑪利亞。

瑪利亞臉色不太好看，比起平時還有些蒼白，她受了驚嚇，搖搖頭，道；“特麗莎，你就是不聽我的話，這件事情跟夏洛特沒關係……”

“怎麼沒有關係？”特麗莎道，看了我一眼，“老實告訴你，鎮裡的那個律師，勞爾先生和瑪利亞關係很不錯，還一度考慮過婚事。但是就在剛剛，勞爾先生卻態度冷淡地拒絕了瑪利亞的拜訪。我不得不懷疑這和你拒絕賓利有關係。你拒絕賓利，所有人都以為盧卡斯家的姑娘長得不討人喜歡，眼界還高的嚇人……”

“特麗莎，這不關夏洛特的事，你應該知道金小姐無論在哪方面都比我來的出眾，而且，她還有一萬鎊的財產哩。”瑪利亞為我辯解道，但她一雙失神的眼睛顯示了她現在的悲傷。

聽她倆一說，我才明白過來我的妹妹們也在談婚說愛的年紀，她們比起平常的姑娘家也不年輕了。鎮上的勞爾先生我見到過，無非是個普通到路人甲的男人，據貝內特太太那麼愛誇大的人說起來也只是得到一個“馬馬虎虎”的評價，可是，就是這樣一個男人，還能不屑一顧地拋棄盧卡斯爵士家的小姐。因為盧卡斯家以生意起家，家產卻不會比世代的鄉紳貝內特家多，生養的孩子也多，特別是女孩子，自然不可能得到過多的嫁妝。

而對於一個普通男人來說，女方的嫁妝不僅顯示了自己的身份，也可以讓自己少奮鬥幾年。遇到家財多的小姐示好，而手頭上又是棵小白菜，自然是該重新考慮婚事問題的。

聽瑪利亞一說，我就知道這事兒確實跟我沒關係。但是特麗莎卻怒氣衝衝，她認定了這件事有我的過錯：

“夏洛特，你是我們的姐姐，做事也該多考慮考慮。賓利先生有什麼不好呢？知道賓利先生要追求你，爸爸媽媽，我和瑪利亞，還有小艾琳娜都為你高興——但是，但是你呢？我搞不清楚你為什麼要拒絕他，因為你不愛賓利先生所以拒絕他嗎？夏洛特，我不得不提醒你，你已經二十七歲了，你若是還抱著愛情那種幻想，打定主意不想嫁，我也沒有辦法。但是瑪利亞二十四歲