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虹看得不約而同倒吸一口涼氣。

首先吃驚的是梅劍虹，因為他發現那行人為首一個黑衣美婦，赫然竟是雪姑。顏光甫也暗吃一驚，原來他也認出了後面跟隨著的四名老人，分明是“天南三鬼”和古月道人。除上述五人之外，雪姑身邊還帶著三名黃衣少女；天南三鬼後面，還緊隨著一個五旬開外、神態威猛的魁梧頭陀，和另外兩名剽悍的銀線武士。

這頭陀面貌雖然陌生，卻是天心教饒州（即今邵陽）分壇壇主，法名淨性，又號虎面行者；善使一柄九十斤重的月牙方便鏟，乃教中一員猛將。虎面行者原是五臺山僧人，因生性暴虐，殺孽深重，被守中方丈責罵；一怒之下，屠盡寺僧。從此蓄髮改做了頭陀，投入天心教，在饒州城西崇元寺設立分壇。

論教中資望，尤在鄂州五槐任主陳鵬之上。

這些人，包括天心教副教主、總教護法、分壇壇主，人人都是武林第一流高手，其實力幾乎佔全教大半。天心教此舉，可算是傾巢出動了。

大群男女躡空飛掠，轉瞬都到了水潭邊。雪姑為此行首腦，遊目環視全谷，首先脫口讚道：“好一個幽靜隱密的山谷，尤其這水潭，竟是最理想的藏劍之處。我看，八成兒準是這地方了。”話聲微頓，含笑回顧身後請人，問道：“各位高見以為如何片古月道人頷首不語，“笑面無常”屠開方卻搶首答道：“從形勢上看，確是藏劍佳地。但老菩薩叮囑再三，果有神劍，志在必得，鄙意認為不妨再看看其他地方，寧可辛苦些，以免疏失。”

雪姑點頭道：“不錯，聽說武林各派風聞訊息，都有高手兼程趕來懷玉山。方才在谷外發現的兩具屍體，更可證明各派爭城藏劍，已經不惜互相殘殺。但既已流血出手，這山谷卻無人佔據，未免費解。”

屠開方滿臉館笑道：“這正是令人困惑之處，或許那得手的一方起初也認為這片山谷可能就是藏劍的地方；等到傷人之後，入谷檢視，卻一無所得，只好離去了。”

雪姑道：“屠護法的意思，是說這山谷乍看顯得突出，實際並非真正藏刻所在？”

屠開方忙道：“屠某未敢斷言，只是提醒副座一聲。副座聖明，必有決斷。”

雪姑淡淡一笑，又問古月道人道：“道長有何高見？”

古月道人微笑道：“神劍本是靈物，隱跡之處，必有劍氣外露。貧道以為此時大可不必預作推斷，副座如覺得此谷可疑，何不先留人在附近守望，等晚間再作定奪！”

屠開方哈哈大笑，介面道：“道長灼見，恰與鄙意不謀而合。”

雪姑含笑道：“好！就這樣辦。咱們趁此時間再往別處看看，如能剷除幾批外敵，也省卻臨事礙手礙腳。”說完，向虎面行者淨性頭陽頷首示意；然後輕拂羅袖，向谷口縱去。

虎面行者立即沉聲吩咐兩名隨行銀線武士道：“你們兩個留下來，謹慎扼守此谷，外人擅入，一律格殺勿論……”雪姑忽然停步接道：“如遇強敵，可用旗花呼應。”

虎面行者躬身一暗，回頭又道：“聽清楚沒有？”

兩名武士一齊應道：“謹遵令諭。”

雪姑率領眾人飛身出谷而去。那兩名武士互相計議了一會，便依命行事；一個留在水潭邊，一個則把守在山谷人口處。

小梅低聲問道：“雙妖才去，天心教又到，並且市下暗樁。

老前輩，怎麼辦？”

顏光甫冷冷一笑，道：“區區兩名武士，何足礙事！不過現在時間尚早，樂得且讓他們代司警戒；待天色入夜，再收拾他們不遲。”

小梅卻不安地道：“看來今夜趕到懷玉山的高人不少，咱們即使能取得藏劍，要想平安脫身，恐怕也不容易。”

顏光甫輕曬道：“姑娘何須過慮，神劍到手，誰還攔得住咱們？”

小梅道：“可是，大牛隻有蠻力，不會輕功，萬一遭遇強敵……”

顏光甫陰惻測笑道：“老朽早有安排，絕不會誤事。姑娘儘管放心調息，準備天晚如計而行就是了。”小梅見他笑得古怪，不覺心中一動，默然未再開口。

自此之後，林中四人都沒有出聲——顏光甫盤膝躍坐，分明是養精蓄銳；梅劍虹緊捏著劍柄，不時向小梅投來一瞥充滿焦急和詢問意味的目光；小梅心裡煩亂，黛眉沉鎖，低頭想著心事；只有大牛毫無心機，傻愣愣坐在一棵大樹後，抱著乾糧籃子，吃個沒完。

小梅不禁對這個傻小子泛起無限憐憫。從顏光甫的言行性格推斷，顯然未對大牛存著善意；可是，看來傻小子卻真把顏光甫當