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姑娘定要單獨練一遍，在下只得從命。”

牡丹欣然道：“真的？不哄我？

江濤笑道：“何必騙人！請姑娘取兩柄劍來，咱們就在院中演練……”

牡丹搶著道：“不要在這兒，咱們還是去後園‘劍室’方便些。公子既答應單獨教我一人，當然不能叫她們看見了。”說著，嫣然招手，當先領路轉向後園。江濤搖頭一曬，緩步隨行。兩人順著青石花徑繞過屋角，穿越一重月洞門；一前一後，向那座矗立在園角的練劍石室走去。

剛走到石室門前，突聽見空中傳來一陣“嗚——嗚——”的尖銳鳴聲。江濤仰頭張望，只見一點灰影由遠而近，臨空盤旋數匝；忽然斂翅疾瀉，落入“飄香劍”聶雲英所居小樓後方——原來是一隻健鴿。

這時，牡丹正啟開劍室石門，聞聲回顧，也望見那隻飛鴿。當下神色一動，忽道：“公子請先進劍室坐一會，婢子去去就來。”說完，向江濤淺淺一笑，匆忙往小樓而去。

江濤不禁心頭微動，暗忖道：“飛鴿帶笛，分明是隻信鴿。素聞‘飄香劍’乃大家閨秀，極少履足江湖，怎會畜養信鴿呢？”但繼而又想到：“既屬武林中成名高人，總不可能完全閉塞耳目與世隔絕；何況此處名為‘寒林別業’，也許她另有居所，並不常住這兒。使用信鴿傳遞訊息，又有什麼值得奇怪的！”心中釋然，也就未再留意，便信步走進了“劍室”。

不多久，牡丹急急返來，卻十分歉疚地賠禮道：“真是太不巧了！剛才小姐吩咐，要婢子侍候焚香誦經；婢子又不敢說出單獨練劍的事，只好委屈公子白來一趟。咱們改天再練可好？”

江濤原出無奈，這話正合心意，笑道：“既然聶老前輩有事，改天也好。”

牡丹感激地道：“婢子送公子回客房去——”

江濤含笑起身，道：“不必了，在下自己回去吧。甫舉步，忽然心念一轉，又漫聲問道：“聶老前輩信佛嗎？”

牡丹道：“不！小姐本來不信鬼神，只因老夫人謝世早，小姐感念慈思；每天晨昏，總要沐浴焚香，默誦‘心經’百遍，祝禱老夫人超升仙界。幾十年來，從未中輟。”

江濤點頭讚歎道：“聶老前輩成名多年，偌大年紀猶念母恩，俠行孝義，無怪受人景慕。”一面說著，一面走出石室。心中卻暗忖：“既是每日例行之事，怎會現在才知道呢？”

牡丹鎖好室門，堅要伴送出園，江濤只得由她。行經月洞門時，江濤隨口又問道：“聶老前輩很喜歡養鴿子？”

牡丹一怔，道：“沒有啊？”

江濤笑道：“剛才那隻信鴿……”話猶未完，忽又頓任，詫問道：“姑娘怎麼了？”

原來牡丹臉上竟已變了顏色……

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第三十八章　掃徑迎賓

牡丹聞言一震，急忙搖頭笑道：“沒有什麼——啊！公子是問剛才那隻鴿子麼？那不是咱們養的，是……是有一天哪，不知從那兒飛來一隻野鴿子，玉蘭她們幾個丫頭瞧著好玩，就偷偷用籠子關起來；被小姐知道，重重罵了一頓，才放了江濤注目道：“放了？”

牡丹又連忙改口道：“不不不！放雖放了，誰知那死鴿子卻不肯走；總是飛出去繞幾個圈，又飛回來，趕也趕不走。剛才公子看見的，八成就是那討厭東西！”

江濤微微一怔，接著啞然失笑道：“不錯，趕也趕不走的鴿子，的確討厭！

牡丹閃目暗暗掃了江濤一眼，低聲道：“公子可別把這件事告訴小姐，要不然，婢子們又得捱罵了。”

江濤含笑點頭道：“在下不是多嘴的人。其實，養幾隻鴿子玩玩，本是小事，聶老前輩也太嚴厲了一點。”

牡丹道：“咱們小姐天性好靜，又喜清潔，所以不許咱們豢養禽獸。”

兩人邊談邊行，直到客室門前，牡丹才告退離去。

這一夜，江濤失眠了。

他對“飄香劍”聶雲英本有十二分崇敬，但牡丹的奇異舉止和閃爍言詞，卻使他疑竇叢生，感到無比驚訝！那鴿子分明是隻久經訓練的信鴿，飛落的地方正是聶雲英居住的繡樓。

若說僅是侍女們私下養著好玩的野鴿，這話殊令人難以置信。

其次，武林中人飛鴿傳訊，本極平常，牡丹為什麼言詞矛盾矢口否認呢？再證以聶雲英堂堂十三奇的身份，竟數度挽留；要自己將“擎天七式”劍法所領悟到的訣要，傳授四名黃衣侍婢，更屬悖背常情。難道“閨”也會跟“仙”、“妖”一樣，覬覦劍譜