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耽擱了不少時候，一路追出好遠也沒看到阿濟格，倒是自己跑得心浮氣短的。這幾日明顯睡眠不足，肯定是亞健康了，動一動就這副衰樣，索性停下來靠著牆大口喘氣。

“你，沒事吧？”面前伸來的一隻手微扶了下我肩。

這種溫和有禮的口氣，只把那蒙古話咬得字圓腔正，說熟悉卻是從未聽過，說不熟悉卻又明明有印象，想也未想先答，“我還好，”抬頭對上他的臉，卻怔住了。

番外　千山落葉巖巖瘦

八月才開頭，北方總也是熱的。

屋子裡能開的窗都給開了，宮裡但凡皇子與有名號的妃嬪都每日給賞一鎮冰，這樣不多見的火熱日子，也給降一降暑氣。

“什麼日頭，也不見著這樣燥？”

“可不是，還在東京城時，哪見著過這樣的日子。”

“依我看哪，說不定不是什麼好兆頭……”

“這，這話可不是亂說的。”

“大汗不是往清池湯泉去了……”

小鄧子剛踏進小廚房，便聽得玄海與李恩壓低了聲音湊在角落裡頭，往那灶頭上看一看，只餘個空空的煲鍋擱在那兒。眉頭便皺起來，也不過去只在門口咳了一聲，兩人驚得一起轉過身來，還不待說什麼，就聽他已經斥道，“我就想怎麼等了半天也不見人影兒，原來是躲在這兒嚼主子們的舌根子，主子這幾日心裡煩，沒空兒來搭理這奴才的事，你們是越發放肆了。一碗翡翠雞湯煲到鍋都見底了也沒見得端出來！”

玄海與李恩心裡暗暗叫苦，這雞湯早已煲好盛在碗裡頭，還燙手得擱涼了才能送過去，兩人便站著閒話，誰知竟忘了時辰，再熱的天擱了近一個時辰也早涼透了。這全賴是兩人的錯，只站著不敢回嘴。

小鄧子見他們低下頭去，便是認了錯，放緩了口氣道，“半個時辰我再過來，可別再讓我見著什麼不入眼的事兒。”他這樣說，是把這事攬過了，兩人趕著連連應諾。

好不容易把那雞湯端進來，已比平時晚了快一個時辰。小鄧子見多鐸猶自靠在軟塌上，閉著眼，把手覆在眼上擋著刺目的陽光，忙走到窗前把那繡著大幅山水的簾子放下來。

這屋裡忽然暗了幾分，多鐸睜開眼見是他，又看了看窗子，道，“還是捲起來，沒的擋了風。”

小鄧子怔了怔，看主子的情形倒有幾分像剛醒，就仍執著剛放下來的簾子不動。多鐸便坐起來仍舊道，“捲起來。左右睡不著，擋著也是白擋。”說罷，走到桌前，取了那白細瓷碗在手裡。

這是雞湯，卻不是普通的雞湯，宮裡吃穿用度哪一樣不是鐘鳴鼎食？光光這麼一小碗湯便不知要熬幾個時辰，放多少名貴藥材做輔料，怕是連幾分火候多大的沙鍋都一一記錄在案。澄澄的湯麵只浮著幾絲碧綠的香菜，半分油膩也無，便是藥味也是壓在湯裡頭，絲毫聞不著的。他把碗又放下，這樣的湯他身體微恙起尊著額孃的意思喝了數日，今日也不知為什麼，看了卻只覺得無端端地討厭。

“主子，”他已經走到門口，小鄧子在後頭低喚道。他自然知道他要說什麼，截過話來，“還有些燙，我去走一走，回頭就喝。”看自己這個跟班那小心翼翼樣子，不由得好笑，轉回來拍拍他的肩，“放心，上回不過額娘湊巧過來。現下她隨父汗去清池了，莫非還為了這一碗湯趕回來打你板子不成？”

小鄧子笑著應了聲，想想上回主子心裡不痛快，正趕著大福晉進來，一碗湯便摔在她面前。大福晉也不說什麼只讓人把自己這個近身伺候的給拖下去狠狠打。雖說後來還是給主子勸住了，可自己想起來卻著實有點後怕。其實這宮裡頭，又有哪兒是不叫人害怕的？只是人過著過著，便慣了。

這麼熱的日子，想來也是能過慣的。

哪一年都不似這一年，不只是那透不過氣來的熱，還有股叫人坐不住的莫名煩躁。

院子裡有棵極大的紫藤，不曾見過開花，想來是因為這北國氣息，能夠種活已是不錯。多鐸走到紫藤下，他不過十三歲，臉上已有些愛新覺羅家稜角分明的男子氣概，身量卻還不及最矮的藤條高，只看著頭頂上這片整個院子唯一予人涼意的清綠髮愣。

努爾哈赤身體不適已有月餘，六十八年的日子裡歷經大風大雨，金戈鐵馬中活到這年歲原也是已夠羨煞旁人了。偏偏寧遠大戰中有個袁崇煥，城牆上架起紅衣大炮，硬是叫他吃足了苦頭，遭了這平生裡第一場敗仗。他便問自己，是不是老了，倦了，明朝於這江山萬里眼看是要守不住，而他也終究是等不著捏到自己手裡。