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忙腳亂，打發人取時來不及。”畫珠將辮子一甩，說道：“大雪黑天的送東西，姑姑就會挑剔我這樣的好差事。”芸初便向畫珠道：“瞧你懶得那樣子，連姑姑都使不動你了。罷了，我去走一遭吧。”琳琅說：“還是我去罷，反正我在這屋裡悶了一天，那炭火氣燻得腦門子疼，況且今兒是十六，只當是去走百病。”

最後一句話說得玉箸笑起來：“提那羊角燈去，仔細腳下別摔著。”

琳琅答應著，抱了衣服包袱，點了燈往四執庫去。剛剛走過翊坤宮，遠遠只見迤邐而來一對羊角風燈，引著一乘肩輿從夾道過來，連忙立於宮牆之下靜侯迴避。只聽靴聲橐橐，踏在積雪上吱吱輕響。抬著肩輿的太監步伐齊整，如出一人，琳琅低著頭屏息靜氣，只覺一對一對的燈籠照過面前的雪地，忽聽一個清婉的聲音，喚著自己名字：“琳琅。”又叫太監：“停一停。”琳琅見是榮嬪，連忙請了一個雙安：“奴才給榮主子請安。”

榮嬪點點頭，琳琅又請安謝恩，方才站起來。見榮嬪穿著一件大紅羽緞斗篷，映著燈光灩灩生色，她在輿上側了身跟琳琅說話，露出裡面一線寶藍妝花百蝠緞袍，袖口出著三四寸的白狐風毛，輕輕軟軟拂在琺琅銅手爐上，只問她：“芸初還好麼？”

琳琅道：“回榮主子話，芸初姑娘很好，只是常常惦記主子娘娘，又礙著規矩，不好經常去給主子請安。”榮嬪輕輕點了點頭，說：“過幾日我打發人去瞧她。”她是前去慈寧宮太皇太后那裡定省，只怕誤了時辰，所以只說了幾句話，便示意太監起轎。琳琅依規矩避在一旁，待輿轎去的遠了，方才轉身。

她順著宮牆夾道走到西暖閣之外，四執庫當值的太監長慶見了她，不由眉開眼笑：“是玉姑打發你來的？”琳琅道：“玉姑姑看雪下大了，就怕這裡的師傅們著急，所以叫我送了件端罩來。”長慶接過包袱去，說道：“這樣冷的天，原該留你喝杯茶暖暖手，可是眼見天色晚了，我也就不留你了。”又說：“回去替我向玉姑道謝，難為她想得這樣周全，特意打發姑娘送來。”琳琅微笑道：“公公太客氣了，玉姑姑常念著師傅們的好處，說師傅們常常替咱們擔戴。況且這是咱們份內的差事。”長慶見她如此說，心裡歡喜，說：“好，好，回頭只怕宮門要下匙了，你快回去吧。”

琳琅提著燈往回走，天已經黑透了。各處宮裡正上燈，遠遠看見稀稀疏疏的燈光。那雪片子小了些，但仍舊細細密密，如篩鹽，如飛絮，無聲無息落著。隆福門的內庭宿衛正當換值，遠遠只聽見那佩刀碰在腰帶的銀釘之上，叮噹作響劃破寂靜。她深一腳淺一腳走著，踩著那雪浸溼了靴底，又冷又潮。

走回屋子裡，迎面叫炭火的暖氣一撲，半晌才緩過勁來。玉箸說：“正要去尋你呢，怕是要下匙了。”琳琅說：“外頭真是冷，凍得腦子都要僵了似的。”芸初將自己的手爐遞給她，又說：“給你留了餑餑。”琳琅於是說：“路上正巧遇上榮主子，說過幾日打發人來瞧你呢。”芸初聽了，果然高興，問：“姐姐氣色怎麼樣？”

琳琅說：“自然是好，而且穿著皇上新賞的衣裳，越發尊貴。”芸初問：“皇上新賞了姐姐衣裳麼？她告訴你的？”琳琅微微一笑，說：“主子怎麼會對我說這個，是我自個兒琢磨的。”芸初奇道：“你怎麼琢磨出來？”

琳琅放下了手爐，在盤子裡揀了餑餑來吃，說道：“江寧織造府年前新貢的雲錦，除了太皇太后、太后那裡，並沒有分賞給各宮主子。今天瞧見榮主子穿著，自是皇上新近賞的。”兩句話倒說得芸初笑起來：“琳琅，明兒改叫你女諸葛才是。”琳琅微笑著說：“我不過是憑空猜測，哪裡經得你這樣說。”

那雪綿綿下了半夜，到下半夜卻晴了。一輪斜月低低掛在西牆之上，照著雪光清冷，映得那窗紙透亮發白。琳琅睡得迷迷糊糊，睡眼惺鬆的翻個身，還以為是天亮了，怕誤了時辰，坐起來聽，遠遠打過了四更，復又躺下。芸初也醒了，卻慢慢牽過枕巾拭一拭眼角。琳琅問：“又夢見你額娘了？”

芸初不作聲，過了許久，方才輕輕“嗯”了一聲。琳琅幽幽嘆了口氣，說：“別想了，如今榮主子在，你又是這樣的人才，將來必是少不了的尊榮富貴。就算不留在這宮裡，出去必也是指個好人家。”

芸初問：“你都知道，若不是姐姐，我那額娘還不知苦到哪一步。”琳琅隔著被子輕輕拍了拍她：“睡吧，再過一會兒，又要起來了。”

辰正時分衣服就送到浣衣房裡來了，玉箸分派了人工，琳琅芸初所屬一班十個人，向例專事熨燙。琳琅向來做事細緻，所