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中年人呵呵笑，回了一禮說：“在下羅衡，幸會幸會。請坐，老弟是韋陀李大俠的親兄弟？”

“謝坐。在下兄弟三人，李珏是兄，在下排行二。”

“區區與令兄交情不薄，可是一直就不知珏老哥的家世，慚愧慚愧。”

“這也難怪，咱們在外闖蕩的人，對出身家世大都諱莫如深，平常得很。”

“老弟此來……”

李琪在懷中掏出一封書信，上前呈上說：“家兄要兄弟向分局主請安，同時呈奉手書，請分局主過目。”

“謝謝，謝謝。”羅衡客氣地說，接過書信立即拆展。

只看了一半，羅衡的眉心已鎖得緊緊地。看完，搖搖頭苦笑，籲出一口長氣。

李琪頗感困惑，問道：“請問分局主……家兄的信……”

羅衡吸了一口長氣，伸手示意說：“老弟稍候，我想想看。”

李琪看對方神情凝重，頗感不安。

久久，羅衡說：“令兄的信，老弟知道內容麼？”

“不知道。家兄交代，到達九江，立即前來探望分局主，並面呈手書，如此而已。”李琪泰然地說。

羅衡臉色頗為不安，說：“令兄這封書信，頗令在下為難。”

“分局主是說……”

“令兄要兄弟照顧你們，要本鏢局保你們這趟鏢，送你們到寧州。”

李琪笑道：“家兄就是不放心我在外闖蕩，其實他太多慮了。兄弟這次護送餘大人赴任寧州，餘大人所帶的盤纏行囊，全部都變賣也值不了二百兩銀子，即使有強盜，誰又稀罕他這個窮官的一堆破爛？我想，不必勞駕分局主了，兄弟一個人也就夠了。”

羅衡猛搖頭說：“老弟大概還不知其中內情，令兄恐怕也不知近來的變故。”

“分局主是說……”

“令兄與令妹，信上說可能在三天後偕同三五位朋友趕來因此兄弟知道他明白此行頗為兇險，但也猜想他並不知近來的形勢。”

“咦！分局主好像認為此行極為危險呢。”

“何止危險？這……”

“兄弟不明白分局主的意思，可否明示……”

“這好比是睜著眼睛往火坑刀山裡跳。”

“什麼？有這樣嚴重？”

羅衡籲出一口長氣，苦笑道：“你所護送的人，是前南京寧國府的鐵面推官餘星海，對不對？”

“是呀！如果不是所謂忠臣義士，兄弟才不做這種毫無代價的護送人呢。”

“餘大人在於國府三年任內，把南漪湖的霸王賀霸繩之於法，把青戈江附近的五莊三集的幾處黑道秘窟掃除，把六山寨四隘頭的十餘股大盜肅清，扳倒了南陵、太平兩縣的兩個貪贓枉法知縣，送他們上了法場。”

“對，所以稱為鐵面推官。”

“後來調任盧州，兩年來群盜遠避，土豪劣紳—一遠走他方避風頭。”

“對，這是可敬可佩的好官。難得的是他迄今仍然兩袖清風，也因此南京方面的那些貪官汙吏對他極端厭惡，視為眼中釘，必欲殺之而後快，將他調回南京置閒。最後又將他趕離南京，調寧州山區任州判，降一級任用，他卻毫無怨言，欣然就任。”

“老弟，餘大人降任寧州的訊息，上月便傳到九江了，寧州自不必說。”

“咦！不可能吧？餘大人半月前方接列任命……”

“你不知道這是南京那些狗官們，早已安排下的借刀殺人毒計？”

“什麼，這……”

“你知道寧州附近有多少股悍賊？”

“這……”

“不要說賊，說黑道巨霸，九龍山與龍泉山的金翅大鵬丁搏九與九龍頭程潛，皆是名震宇內的黑道之雄。那金翅大鵬與霸王賀霸是金蘭兄弟，賀霸五年前被餘大人擒獲，罪名是強搶民女，謀財害命，反牢劫獄，窩藏大盜，判了個秋後決，刑死法場。”

“天！金翅大鵬……”李琪抽口涼氣叫。

“餘大人降調寧州，據兄弟所知，全是金翅大鵬在搗鬼，他與那些贓官勾搭上了，餘大人這次……唉！你明白處境麼？恐怕走不了百十里，餘大人的性命便……老弟，你還是……”

李琪臉色蒼白，說：“我得等兄長前來之後再說。”

“你要知道，一進九江，你們便等於是一腳踏入鬼門關了，那些兇悍的刺客與兇手，早在半月前便在等候餘大入前來送死啦！”

“分局主的意思……”