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杜弘提了行囊下車，他的目的地是磁州，明天不用趕車，也不必在驛站附近落店，提著行囊，大踏步進了南關，撲奔街右的高升老店。

江湖人進城投宿的人並不多見，大多數的人皆在滿關北關打尖，比較方便些。

店夥客氣地替他提著行囊，領著他進店。前腳踏入店門，後腳便跟上一位虎背熊腰豹頭環眼大漢，伸出巨靈之掌將他撥開，神氣地往裡闖。

他讓在一旁，少不了隨口嘀咕：“你這人怎麼啦？好重的手腳。”

大漢聞聲止步，扭頭怪眼一翻，用打雷似的大嗓門怪叫：“好狗不擋路，諾大的店堂門，你偏偏要走在中間。太爺先落店，當然該我先走，你不服氣是不是？”

他不想出事，搖頭苦笑道：“好好，你行，算你霸道，倒是在下的不是了，簡直豈有此理。”

“你再嘀咕一句看看？”大漢怒叫。

店夥趕忙打圓場，賠笑道：“鄭爺，包涵些。哦！朋友找到了沒有？”

大漢哼了一聲，氣像是消了一半，說：“太爺不想與你計較，只怪他不識相。見他孃的大頭鬼，所有的朋友都不在，像死光了似的。平時朋友滿天下，酒肉錢財大家花用，但當你真正需要朋友幫忙時，朋友都不見了。他媽的，倒黴透了。”

杜弘感到好笑，這位鄭爺居然對店夥發起牢騷來了，人長相兇猛愣直，說的話卻有三五分道理。鄭爺發了一頓牢騷，似乎意猶未足，又向他瞪了一眼，哼了一聲。

他呵呵笑，說：“你別瞪著我，我可不是你老兄的朋友。俗語說：“相識滿天下，知己能幾人？’交朋友如果寄望朋友臨危幫忙，用酒肉銀錢是交不到這種朋友的，你就死了這條心吧，老兄。”

“你少出餿主意，誰跟你說話啦？”

“咦！你不是向在下說道理麼？”

鄭爺大概找朋友失瞭望，滿肚子火沒處發洩，心情惡劣，受不了撩撥，登時氣往上衝，吼道：“太爺就跟你說道理。”聲落手出，大手一伸，便抓向杜弘的領口。用這種手法對付人，最容易吃虧，任何學了兩手的人也可輕易化解反擊，除非對方是個從未學過擊技的人。

杜弘向後退，避開一抓，笑道：“君子動口不動手，鬧出事來大家不便。”

店夥一急，趕忙召來兩位同伴，打拱作揖賠小心，方將鄭爺連勸帶技送走了。

洗漱畢，已是掌燈時分了。客人皆在右鄰的食店進膳，店堂十餘副座頭全擠滿了食客。

熱浪逼人，人一多，原來就不大的店堂成了個大火爐，每個人都揮汗如雨，極為辛苦。

傍晚正是最熱鬧的時光，每個人都心情煩躁，一肚子火隨時都可能爆發出來。

鄭爺與六個中年食客共桌，各吃各的應該相安無事。食物也簡單，一盤大餅，或者一盤窩窩頭，再來一碗牛肉場，或者兩碟小菜，一把蒜頭，小食店也只能張羅這些，要想大快朵頤圖炮口福，便得進酒樓方可辦到。鄭爺叫了一碗牛肉湯，一盤熟牛肉，又要南方人難以下嚥的窩窩頭，敞胸開懷，一腳踏在凳上，左手抓著一隻窩窩頭，一口咬掉一半。右手抓著蒜粒，技巧地啃出裡面的蒜仁，再吐掉蒜皮，抓起一塊牛肉往嘴裡塞，吃相之惡，委實令人不敢領教。

他這一桌緊靠著店門。門外，兩條長凳上也有不少食客，一旁又有些儉省的苦哈哈，蹲在街邊進食。門側就有兩位仁兄，像在練功，姿勢是騎馬蹲襠，但要矮些，左手是一碗小米粥，五個指頭將碗頂得高高地，掌心有十來顆蒜瓣。右手抓著黃黑色的槓子饃，夾了兩根大蔥。呼咱咱先喝一口小米粥，啃一口槓子饃央大蔥，再舉起碗，歪著腦袋技巧地咬出掌心中的一顆蒜仁，就這樣一口口吃得津津有昧，真令人耽心他能這樣蹲得多久？萬一吃蒜瓣時，碗中的小米粥不慎倒在臉上，那才真糟。

食店裡裡外外都有人，人滿為患，偏偏還有不少食客繼續前來光顧這家小店。

杜弘坐在鄰桌，他的一桌已有八個。他要的食物也簡單，出門人能省即省，十個江湖人中，有八個身上經常囊空如洗。兩角算是奢侈品的大餅，一碗牛肉湯，這是他的晚餐。

鄭爺一面進食，一面不斷地瞪著他，眼神不友好，顯然並未忘懷店堂衝突的過節。但社弘不加理睬，斯斯文文地安坐，慢慢地撕大餅從容進食。

燈光明亮，一位青袍中年人踏入店門。高身材，鷹目炯炯，留了八字鬍，右頰拉下一條三寸長光閃閃的刀疤，古銅色的瘦削臉龐沒有三兩肉。身