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一連串事先已經被禮官傳授的禮儀之後，考生們終於可以落座。在內侍們的引導下，一盞茶的功夫，就已經各自就位。

然後今次的考題題目便出來了。

‘古之明王，求賢而聽之，擇善而使之。法不足以有行也，改之而已；人不足與有明也，作之而已……以守位則安，以理財則富，以禁過則聽，以討罪則服，以交鬼神則饗，以來蠻夷則格，以上治則日月星辰得其序，以下治則鳥獸草木得其性……朕夙興夜寐，心庶幾焉，而未知所以為此之方。子大夫其各以所聞，為朕言之……以所見言之毋隱。’

果不其然，別看今次皇帝親自出的考題洋洋灑灑數百字，本質上就是一句話：地方上的行政闕失，可以放膽直言。

關於地方上的行政的闕失，本來便是葉塵在這兩年以來佈置給寇準最重要的作業，寇準在這兩年中可沒少思考研究，甚至前往州縣，走防民間調查，按照葉塵所教的方法採集一些資料，進行具體的分析。

所以，關於眼前的考題，寇準可以說是胸有成竹。寇準要做的，就是將自己腦子裡面早有存在的東西默寫下來，稍加修改而已。

寇準胸有成竹的振筆疾書，草稿紙上，轉眼就出現了一行行墨跡淋漓的小字。

下筆暢快如此，實是平日作文時難得一見的情況。乃是早就心中有數的原因。書寫起來自然不會有半分滯礙。可即便如此順利，寇準也沒有去爭奪前幾名的想法。

天下聰明人數不勝數，能從百萬士子中殺出來的集英殿上這三百多人，眼光長遠的也所在多有。在寇準想來，不僅僅是自己曾經思考過地方上的行政闕失問題，三百八十二人中，至少有十分之一都事先對此問題有過思考。

但寇準很安心，只要注意不要將大宋歷代天子的名諱帶出來，就不會有失敗的危險。進士已經到了手中，區區名次而已，何須他孜孜以求。

趙匡胤在殿中慢慢走著，薛居正、呂餘慶和盧多遜跟在身後。

見到天子過來，考試中的貢生要起來行禮的時候，便會被趙匡胤所阻止。他是來看考生應考的，不是來打擾考試的。

趙匡胤的視線在一份份卷子上掠過，只要上面有讓他眼前一亮的論斷時，趙匡胤就會稍稍停步，記下這一個考生的姓名。

從前到後，又從後走到前，在考桌前後的空隙中，天子、宰相悄無聲息的踱著步子。

對於寇準的形象，趙匡胤自然早早就注意到了，看著葉塵的這位弟子，正心無旁騖的筆走龍蛇。

寇準在貢院中一直拖到最後才交卷的事，趙匡胤也聽說了。明白寇準並非是七步成詩、落筆如江河的捷才，而是喜歡深思熟慮的穩重性格。現在寫起來如此順暢，當是靈感來了或者平時便對地方上的行政闕失有過思考研究。

趙匡胤不想打擾到寇準的行文，只准備看上兩眼，就打算離開。但視線落到試卷上，兩腳便邁不開了。一直站了好一陣子，從頭到尾的將已經完成的部分看了兩遍，才慢慢的又點了點頭，回頭對薛居正、呂餘慶、盧多遜低聲說著：“沒有讓朕失望。”

薛居正趕緊附和稱是，呂餘慶欲言又止，想起陶谷在禮部試時做的蠢事，終是沒有說出‘文字尚有待琢磨。’之類的話。

殿試的交卷速度，要比禮部試快上一點，不管怎麼說，也沒人敢讓天子等到三更之後。

殿試都是開始的早，結束的也早。

到了午後時分，天子已經轉回到後殿休息，而最後一名考生，也終於交上來自己的試卷。

接下來，就是批改的工作了。

以盧多遜、陶谷、徐鉉為首的知貢舉的那批考官，並沒有出現在殿試上，而是由趙匡胤另外任命一批官員，擔任考官——詳定官、編排官、彌封官。

殿試稽核之制，與禮部試差不多一樣，僅僅稍有區別。

應考舉人交卷之後，先交付編排官，去掉卷首姓名籍貫，改以字號數字來排列。然後給彌封官，指揮三館書吏謄抄、比較。接下來，交付考官定等，再次彌封後，交送覆考官再定等。前後定等完畢，最後交送詳定官啟封對照考官和覆考評判的異同。詳定官最後確定下名次，將試卷謄本重新繳還給編排官，揭開籍貫姓名，與本卷中的字號對應，將確定下來的名次，呈遞給天子。

到了這一步，基本上就是禮部試的翻版，大同小異。但接下來就不同了，因為評判出來的結果要交給天子稽核。這一事，就會改變進士們最後的排名。

到了快入夜的時候，趙匡胤給殿