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柳延先坐下，目光清明而銳利，似乎知道了些什麼。倒是許明世，一時不知該從何說起，在他的目光下沉默著，斟酌措辭。

既然他未想好，柳延便開了口，劈頭就問：“關於伊墨的事？”

許明世一怔，接著點點頭。

“你不說，我也能猜到一二。”柳延定定望著他，道：“你不用做些什麼，現在這樣就很好。”

“很好嗎？”許明世這才開口，“其實我也知道你是怎麼想的。只是你想過沒有，今年你留得住他，明年呢？後年呢？若他真有喜歡的母蛇，要跟它走，你又怎麼辦？”

“不會。”柳延快速地道。

“你拿什麼這麼肯定？”許明世笑了笑，緘默片刻過後，嚴肅道：“他如今是蛇，縱然有情義之心，曉得你待他好，卻未必不想追逐更適合他的生活。他會離開你的，遲早有這一天。”

言罷，許明世又篤定地重複一遍，道：“你心裡也明白。”

“山不就我，我就山。”柳延仍是那副從容的神態：“他去哪裡，我跟去哪裡。他若想與別人長相廝守，我就陪著他。若實在無法忍受，我就殺了那讓他留戀的東西，讓他回到我身邊又如何？”

柳延挑了一下眼皮，緩緩道：“我終歸是要綁住他的，無論他甘願不甘願。三百年前是這樣，三百年後還是這樣。”

許明世說：“眼下有一個更好的法子，不是嗎？”

“你要付出什麼代價呢？”柳延問，沒有表現出任何訝異。彷彿一切都已知曉般通透世故。他始終這般清醒自持地活著，把握任何微小的動靜，琢磨微渺的痕跡，以此推概出全貌，並作出最恰當的選擇。未必是最好的，卻是最合適的。

他問：“你要付出什麼樣的代價？許明世。”

“我已經老朽，沒有幾天可活。”許明世沒有直接回答，婉轉地給了一個不算欺瞞的答案，“他是我朋友、知己、也是兄弟。為情為義，我都該這麼做。”

“然後，”柳延道：“你死之後，投胎去找你的小白兔嗎？”

“當然。”許明世小心地掩去眼中的失落，“我放棄修仙，就是為了去找她，若有運氣，便能守一世夫妻……當初我若細心些，送她回客棧再走，也不會讓她死無全屍。”

“你再讓我想想。”柳延說，“你得讓我想想。”

許明世嘆道：“那你再想想。”

柳延坐在竹椅上，說要想想，就一直坐到天黑，果真無人來打擾他。只有一條蛇，一覺醒來柳延不在，又睡一覺，醒來柳延仍未歸來，他再睡，便覺得被子裡也不暖了，爬了出來，從門檻上游過，找到了庭院裡孤坐的柳延。

他是那麼自然地順著柳延的腳踝攀了上去，彷彿一條蛇與一個人的親暱是天經地義。

柳延伸出手，他纏過去被抱進懷裡，他抬起頭，在擁抱他的人臉上舔了舔，又捱過去蹭了蹭，這才找了個習慣的位置，重新蜷起來繼續發懶。

天色漸漸暗了，沈珏端著飯菜過來，道：“爹，一天沒吃了。”

柳延點點頭，透過他身側，望著青藍光線裡的許明世，沉聲問：“許明世，你還瞞了我什麼？”

他面前二人俱是一愣。

“我仔細想過，以你的性情，這件事你該是歡歡喜喜來告訴我才對。”柳延抱著黑蛇起身，緩緩踱步走向他：“你知道，我也知道，你年歲已高，未必活的過今年，在這不多的日子裡，你還能做最後一點事。你會高興的來告訴我，伊墨還有法子回到人形。”

“但是你沒有。”柳延說：“為什麼？”

“你瞞了什麼未說，所以才這樣遲疑的告訴我，甚至擔心我會不同意？”

“什麼事，讓你連死都無畏，卻生生瞞下來，不敢說？”

柳延一句接一句的逼問過去，不顯山不露水，句句直抵要害。幾乎逼的許明世冷汗都淌了下來。

柳延見狀，就不再問了。他說：“這件事就這麼算了吧。”

他不再問，是因為很多事情都不需要清楚的太徹底，他只要保證自己不糊塗就足夠。或許有一天伊墨會真的離他而去，轉尋更好的依傍，但那一天到來之前，柳延並不後悔此刻的決定。生與死是無足輕重的事，許明世重情重義，要為伊墨去死，他會難過，卻不會阻攔，每個人都有表達自己情義的方法和自由。但若讓朋友為此陷入比死還可怖的境地，他做不到。

他的快樂可以建立在死亡上，卻不能建立在苦痛上。

“許明世，”柳延說