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“費爾頓中尉在外面求見，”帕特里克稟報說，“是溫特勳爵派來的。”

“是溫特勳爵派來的！”白金漢復說道，“請他進來。”

費爾頓走進辦公室。這時白金漢正將一件富麗堂皇的繡金睡袍扔向一張長背椅，重又披上一件全鑲珠的藍色天鵝絨緊身短上衣。

“男爵為什麼不自己親自來？”白金漢問，“今天早上我一直在等著他。”

“他差我前來啟稟大人，”費爾頓回話說，“他非常遺憾沒有獲此殊榮，因堡內看守任務相阻，不能親自前來。”

“不錯，不錯，”白金漢說，“我知道情況，他手裡有一個女囚。”

“我來正是要向大人彙報女囚的事，”費爾頓又說。

“那好呀，說吧。”

“只是我要對您說的話只有您自己可以聽，大人。”

“帕特里克，你出去，”白金漢說，“但你要守在門鈴附近；

我呆會兒要叫你。”

帕特里克走了出去。

“現在就我們兩個人，”白金漢說，“請講。”

“大人，”費爾頓說，“溫特男爵有一天曾寫信給您，是請您為一個名叫夏洛特·巴克森的年輕女子簽發一項海上放行令。”

“是的，先生，我已回信於他，要他將那道令書送給我或寄給我，然後我再簽發。”

“令書在這兒，大人。”

“給我，”公爵說。

於是他從費爾頓手裡接過令書，迅速在紙頭上掃了一眼。他發現正是向他報告過的那道公文，便放在辦公桌上，手執鵝毛杆準備簽發。

“對不起，大人，”費爾頓打斷公爵說，“可大人您知道嗎，夏洛特·巴克森這個名字不是那位年輕女子的真實姓名。”

“是呀，先生，我知道的，”公爵一邊蘸著墨水一邊回答說。

“那麼，大人知道她的真實姓名嗎？”費爾頓直截了當地問。

“我知道。”

公爵提筆移向令書。

“既然您知道那個真實姓名，”費爾頓又說，“大人還照簽不誤嗎？”

“當然，”白金漢說，“就是籤兩次也行。”

“我不能相信，”費爾頓的聲音變得愈來愈短促愈來愈欠連貫，�