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任、最重用的封疆大吏。

總管太監德順躡手躡腳地走進來，捧來了一盆熱水。

“皇上，夜深了，您該歇下了。”德順擰出一條毛巾呈上去。

乾隆嘆口氣，接過毛巾擦了擦臉。

“現在是什麼時辰？”

“回皇上的話，已經快要戌時了。”

“這麼晚了嗎？”乾隆丟下毛巾，緩緩站起身往偏殿走。

“皇上……”德順有些慌張地急喚。

乾隆停步，看了德順一眼。

“四公主在殿外等候皇上召見已經有一個多時辰了，皇上……今日見不見四公主？”

“敏柔？”乾隆一怔，這才想起敏柔方才求見時，他因心緒不佳，先讓她在殿外候著，沒想到一出神竟把這件事給忘了。

“問問公主有什麼事？若不是要緊的事，明日再來見朕，朕身子乏了，宮裡也要下鑰了，讓她先回宮去吧。”他擺擺手，逕自走進偏殿。

德順暗暗嘆口氣，轉身走出東暖閣，見敏柔立在廊下，身上穿著醬紫色的比甲，藕荷色曳地長裙，兩眼呆怔地望著不盡不休的雨幕出神。

二十年前，敏柔被抱進宮時，德順還只是養心殿配膳房裡燒水的小太監，小敏柔曾經如何備受先帝寵愛，他都是親眼見過的，因此雖然先帝駕崩了，但他對這位從小看著長大的養公主依然十分恭敬。

“四公主……”他低聲輕喚。

敏柔回過神來，轉頭看了眼德順。

“德公公，皇上肯見我了嗎？”她秀眉輕揚，在明黃宮燈下的臉蛋瑩白透淨，略帶些蒼白。

“皇上說他今日乏了，公主有話等明日再說……”德順頗感為難地說道。

“等明日？”敏柔憤然抬眼，又急又怒。“皇上讓我站在這兒枯等一個時辰，現在才要我等明日再說？我能等，可我額孃的病不能等，我要請旨出宮探我額孃的病呀！”

“公主輕聲些。”德順懇切地勸道。“皇上今日剛斬了一品大員，心緒極壞，脾氣正大著呢，公主這樣吵嚷，只怕更惹皇上動氣。況且宮中就要下鑰了，您此刻也無法出得宮去，依奴才說，公主還是等明日皇上心情好些了，再提出宮探病的事吧。”

敏柔無法可施，急得咬牙握拳。

“倘若我額娘有什麼三長兩短，我連她最後一面都見不著了！我要進去跟皇上說，你走開！”

“公主，不成啊！”德順為難地攔住她。“奴才說幾句話，公主您聽了可別生氣。自打二十年前先帝爺將您接進宮以後，您就是皇上的金枝玉葉了，您的阿瑪是先帝爺，您的額娘是皇太后，您可是先帝爺親封的和碩公主，老這麼惦記著怡王府可不成。奴才給公主提個醒，您可要謹記在心呀！”

敏柔心裡一顫，拚命壓抑著滿腔怒火，但眼淚卻不爭氣地簌簌流了下來。她氣呼呼地衝進雨幕中，快步往外走。

“公主！公主！奴才給您打傘！”

她聽見德順焦急吩咐小太監們打傘侍候的聲音，卻不理會，腳步一刻不停，飛快地奔出養心殿門，待德順領著小太監抱傘衝出來時，早已不見敏柔的身影了。

淙淙大雨將天、地、巍峨宮闕影影綽綽籠罩起來，先前敏柔已遣貼身宮女秀婉回宮去給自己取雨夜用的玻璃宮燈，未等秀婉來接，她就一頭衝進黑沉沉的雨夜中，該往哪兒走也看不清。

敏柔渾身淋得溼透，遠遠望見幾簇微弱的光亮，便飛也似地奔過去。

黑暗中，她奔進了月華門，這才看清楚那些光亮原來是來自幹清宮右側的侍衛值房。

她站在月華門內躲雨，進退不得，暗夜中未察覺身後伸來一隻手臂，猛然勒住她的頸子！

敏柔大吃一驚，待要反抗，右手腕又被抓住，整隻手臂被用力拗轉到身後去，她忍不住痛叫出聲。

一個冷肅嚴酷、低沉醇厚的嗓音，在她耳際冰冷地響起——

“你是誰？哪一宮哪一院的？各宮院就要下鑰了，你還敢在宮裡胡亂闖？不怕掉腦袋嗎？”

敏柔知道此人必是大內侍衛，侍衛是保護宮廷與皇上安全的，因此雖然對她出手無禮，她也並未動怒，只是這侍衛扭住她手腕的力道過大，弄疼了她，令她有些不悅。

“我是敏柔公主，怕掉什麼腦袋？快鬆手，你太放肆，弄疼我了！”

“敏柔公主？”侍衛隨即鬆開她，一膝跪地。“貝蒙給公主請安。”

“貝蒙？”敏柔揉著被他抓疼的手腕，在昏蒙的雨夜裡打量著他。“你