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喬治，你把特納子爵都給氣得險些沒閉過氣去，由此遭受如此待遇，也應該是活該吧，”複議團成員中最年輕的一位成員，輕嗤嘲笑，顯然，平時便是與蒙塔伊子爵不太和睦，甚至連稱呼對方名字時所用的語氣，都帶著幾分輕視與不屑。

“查爾斯－伊夫林，您的言行實在有愧於您那高傲的姓氏！”蒙塔伊子爵青黑著一張臉，向這位連三十歲都不到的年輕成員抗議——礙於彼此身份的差別，他所能做到的，也僅僅只是語言上的抗議，並且，還不能採用太過於激｜烈的言詞，故而，不僅沒宣洩出幾分怒氣，反倒將自己憋得更夠嗆。

“好了，我們此行的目的一致，沒有必要發生這種無謂的爭執，”複議團最具權威的一位中年貴族出面調停，“首先，喬治，您在未對赫蒂－特納小姐進行了解的情況下，就擅自否定，這有悖於議會公正的準則，希望您能夠在接下來的時間改正這種不正確的態度。”

喬治－蒙塔伊內傷不已，但卻不敢表露絲毫，甚至還得擺出一副虛心受教的模樣，感謝這位大人的指導。

中年貴族見狀，滿意地點點頭，轉而面對查爾斯－伊夫林：“至於您，尊敬的查爾斯－伊夫林先生，對同伴保持最基本的尊重是一位紳士的基本要求，也請您時刻以貴族的標準自重、自省。”

查爾斯－伊夫林誇張地行禮，以示遵照吩咐，如此，一次小小的衝突便算是暫時解決。

這樣的事情既然發生在特納莊園之中，縱然當時在場的只有這幾位尊貴的貴族大人，但是，相關的對話卻依舊分毫不差地落入特納子爵的耳中，並且，在子爵的默許下，同樣轉達給了赫蒂。

“依你的意思，這五位大人之間似乎關係並不友好？”赫蒂以手撫面，努力消化著弗蘭克帶來的情報，“這似乎對我們並沒有太大的幫助，不是嗎——我相信，能夠被派遣成為複議團成員的貴族議員，不可能僅僅因一時之氣，便破壞他們的職責。”

“是的，依照貴族的行為規範，的確如此，”弗蘭克回答得委婉而富有深意。

“弗蘭克，雖然我不願意以惡意去揣測人心，但是，卻不得不有此防備——對於這位喬治－蒙塔伊，你是否有所瞭解？”

“當然，赫蒂小姐，”弗蘭克微一行禮，答道，“蒙塔伊子爵來自佩蘭省歷史悠久的蒙塔伊家族，現年43歲，以經營果酒而著稱，擁有三個莊園，兩間酒廠，與妻子及兩位情｜婦共同孕育兒女八名——蒙塔伊子爵夫人與卡特男爵是關係親近的堂姐弟。”

“卡特男爵？”赫蒂捕捉到弗蘭克最希望她注意到的細節，“你所說的，是與我們莊園比鄰而居的卡特男爵？”

“是的，赫蒂小姐，南島平原上只有一位卡特男爵，您不必對此感到疑慮。”

赫蒂的指尖不自覺地在自己的頰側彈動幾下，好似在彈奏樂器一般，如此略略沉思，她才又問道：“弗蘭克，如果我不能繼承莊園，這位卡特男爵能得到什麼好處嗎？”

“從理論上說，不能，赫蒂小姐，”弗蘭克今天的用詞總是如此巧妙地令人不多想也不行。

赫蒂不是個遲鈍的孩子，自然明白他的意有所指，同時，也十分配合地讓弗蘭克將收集的資料集中起來——厚厚的兩摞紙堆放在赫蒂的書桌上，令她深深嘆息……

看來，今天晚上要挑燈夜戰，又得是個不眠之夜了……

……

清晨，太陽剛剛升起，大地逐漸回溫，特納莊園的僕人們早早地已經開始了他們的日常生活——清潔餐廳與客廳，準備早餐，新鮮初綻的鮮花被從花園採擷，高低錯落地擺成花束，運往莊園的各個角落。

“伊夫林先生，日安，願天神保佑您。”每一個碰見查爾斯－伊夫林的僕人都要錯身行禮，然後如此問候——雖然，像他這樣早起的客人並不多，但是，卻並沒有給僕人們的工作造成什麼妨礙。

查爾斯－伊夫林一身騎裝快步走向馬廄——早在昨天下午，他的貼身男僕就已經吩咐莊園的馬伕，讓他們好生照顧自家的寶貝坐騎，以便他進行每日曆行的晨騎活動。

才繞出後花園，還沒到達馬廄，便遠遠見到一騎棗紅色的馬兒小跑著直奔這邊而來——

“伊夫林先生，日安，”剛剛晨騎歸來的赫蒂翻身｜下馬，熱情地打招呼，“看到您這麼早起，想來，昨天已經休息得十分不錯——很高興您能夠擁有如此高質量的睡眠。”

“我也同樣很榮幸能得到如此高水平的接待，”查爾斯－伊夫林打量著赫蒂的坐騎，並且上前摸了摸馬兒，讚道，“