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只要經由特殊的檢測，就能看出問題。

如果只是一般的奴隸交易，無論是買主還是賣家都不會做這些細緻檢測，但是，小丹尼卻是個極細心的人，抱著寧可錯過，不可放過的原則，把一切自己能想到的、能操作的手段都一、一施行，這才得出如此驚人結論。

赫蒂聽完丹尼的述說，指間不自覺地摩挲了一下椅子的扶手：“根據你的測算，現在，位於卡特莊園範圍內的礦產已經被盜挖完畢了，所以，他們才把主意打到特納莊園來？”

“是的，這是我的初步估算，不過，就算卡特莊園範圍內的礦產依舊還有儲量，但經過這麼多年的挖掘，晶礦的質量一定已經大打折扣，產出率不高。”

“的確如此，開採多年的晶石礦需要加大投入進行深加工才能保證產量與品質，這樣的話，投資成本就太高了——至少比盜採他人領地內的礦產，甚至非法強取他人領地要高得多！”赫蒂說這話的時候，目光森冷，透過小丹尼，她的目光望向更遠的地方，望向更多的人——那些算計她的，她必會讓他們付出代價！

044　礦產相關

“灰鈷晶礦？這可是一個意外的好訊息！”尤里西斯望著新鮮出爐的材料，嘖嘖稱歎，“誰能想到，南島平原這樣的鄉下地方居然會有灰鈷晶礦——塞繆爾，我記得帝國目前發現的灰鈷晶礦富礦總量應該只有十二個吧？看來，這個數字將要變成十三個了。”

“或許還有更多個，”塞繆爾用指節輕輕釦了扣桌面，冷聲說道——雖然早就知道帝國中存在這種隱瞞資源、擅自盜採以謀私利的事情，但是，當事件真真正正擺在他面前的時候，還是忍不住那股子怒氣。

尤里西斯卻並沒有像他這般情緒化，反而微微一笑，聳聳肩：“就算有更多個，沒有被發現，都是不存在的——你看，今天這一個不就是意外的驚喜了？我想，我們的重點應該不在礦產的數量吧……”

灰鈷晶礦雖然是十分重要的戰略物資，但是，目前帝國已探明的儲量足以供應百年以上，所以，多一個已探明礦不過是錦上添花，無關大局，真正重要的是，對這類礦產的盜採與私自販賣，以及礦產的非法去向——這才該是一名上位者應當關注的重點。

說話間，尤里西斯將目光轉向房中的第三者——默默站直在房間之中，低眉垂目的一名中年男性，尤里西斯露出十分親和的笑容問道，“布萊恩，卡特家在你的管轄範圍內盜挖灰鈷晶礦長達十年，所採礦產盡皆去向不明——這樣看來，我們不得不對你的管理能力感到十分懷疑啊……”

布萊恩聞言脊背發涼，當即單膝下跪，行致歉禮，卻並沒有就此做出解釋，因為，錯誤就是錯誤，任何的解釋都不過是藉口而已，尤其，眼前這兩位又都是不樂意聽解釋的人。

不過，雖然不提解釋，但卻不代表什麼話也不能說——

“據查，三年前，內瑞爾－卡特秘密向蘭登－墨菲遞交投誠書，卡特家族每年最主要的貿易伙伴也是墨菲家族，根據倖存奴隸的口供，卡特家族每年的灰鈷晶礦產量在十噸左右，從物資流通記錄推斷，供給墨菲家族的可能性最大。”

“蘭登－墨菲……明年的圓桌議會重選，他可是最有可能躍升的人選之一，炙手可熱啊……”塞繆爾意味深長地說著，同時指間扣著一枚紅寶石，極有頻率地在桌面上輕輕釦動著，一聲接一聲，像是某種鼓點選打在布萊恩的心頭，說不上難受，卻始終有一種劍懸頭頂的不適感存在。

圓桌議會重選是帝國極具影響力的一次政治勢力大調整，只要三位圓桌議會成員的聯名抗議，就能對國王的政治主張進行否決，這是貴族階層對皇權的限制與約束，只有在貴族階層中最具威望，最有影響力的家族才能立足圓桌議會，與此同時，一旦列席圓桌議會，那麼，議員所屬家族也將同時成為真正的權貴，為所有貴族，所有人類所仰望。

這是一種雙向互利。

所以，無數貴族家族擠破了頭，就算費盡數代努力也要推出一位圓桌議會議員。

……

陽光明媚的日子，總是容易勾起人們出行的興趣，就算是天氣炎熱，就算是路途遙遠，也擋不住渴望遠行的步伐。

當然，對自由的嚮往，對遙遠美麗風光的渴望是一種莫大的動力，但是，還有一種動力，雖然並不如此美好，卻具備更強大的趨動性，那就是職責所在。

赫蒂便是在這樣一種無奈又不可推卸的趨動之下出發，先乘馬車，再換騎馬，再換步行，一共折騰了三個小時，才抵達此行的目的地——藍