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維爾莉特擺手拒絕：“我不懂這些，就算讓我看，我也看不明白，只是，你真的考慮清楚了嗎，這可是420金幣如果償還不起，你是要被關進牢獄的——這樣的恥辱記錄將與你終身為伴。”

“這有什麼，”赫蒂不甚在乎，“我問過弗蘭克，到時就算是被監禁，也不是被關進普通的監獄，而是專門為貴族準備的，像法塔利莎白獄那樣的貴族監獄。”

維爾莉特聞言，稍稍鬆了一口氣，但還是不免猶豫了一陣，最終還是拗不過赫蒂的堅持，同意讓她簽約——這一同意，不免要將目標轉移到農場莊園，畢竟，這關係到她們未來三年，甚至更久遠以後的生活。

赫蒂見狀，微微一笑，翻出莊園農場的資料讓維爾莉特細看，自己則再一次細緻研究起契約書來——說來，從契約書可以看出，特納子爵是極有誠意的，要不然，他們根本不需要提醒她可以分期還債這種事。

如果細細盤算，簽訂契約對於赫蒂是絕不吃虧的——只要她不要在意未來有可能的牢獄之災——畢竟，如今，她的生活已經窘迫到了一定程度，沒有外力支援的話，也許，她這輩子都將一直如此貧困潦倒！

如此思量著，第二天，赫蒂自然是毫不客氣地簽訂契約——馬西大師為契約書施展魔法，以為見證，當契約書散發出紅豔的光芒時，赫蒂只覺全身被注入了十分鼓舞振奮的力量，好似美好的前程正在眼前鋪展開來一般。

……

正是春夏相交的季節，田地正進｜入繁茂生長的時候，行走在田間小路上，向兩邊望去，沿邊都是一排接一排的生長良好的農田，綠油油的，十分令人可喜。

“大概還需要四十分鐘才能到莊園，”赫蒂看了看馬車上的日晷，偏頭向維爾莉特道，“希望莊園的情況也能和這裡一樣。”

維爾莉特看著連片的農田，微微一笑：“南島平原以種植青麥為主，這幾年天公作美，青麥豐收，帝國收購的價格又連年上漲，青麥行情看好，兩相交加，近年來，農耕的收入十分可觀。”

赫蒂聞言，側過臉來，同樣望向農田——半人高的青麥此時呈現濃綠的色澤，陽光一照，綠得讓人心醉，因為，這樣的綠色之後寄託著農人們對未來美好生活的寄望。

這已經是赫蒂簽訂契約之後的第三天，這三天時間，除了第一天是在弗蘭克的幫助下處理各種交接事務之外，其它兩天，都是在趕路——從佩蘭城到特納子爵的莊園需要如此漫長的路途。

莊園位於南島平原的邊緣地帶，幾乎要離開佩蘭省的領地，從佩蘭城過來，足足橫城了半個平原。

隨著時間的搬移，路兩邊的景色也逐漸出現變化，濃綠的色澤在逐漸退去，變為淺淡的綠，甚至有些綠中泛黃——

“這裡是哪兒？怎麼青麥長成這樣？”維爾莉特愕然，她不願去想，這裡極有可能是赫蒂剛剛繼承的莊園。

倒是赫蒂的定性非同一般，她認真地看了一陣農田的情況，然後側身敲擊了幾下車廂，大約三五秒過後，車廂背板被開啟，弗蘭克在背板後發問：“赫蒂小姐，有什麼吩咐？”

“我們現在已經到莊園的範圍了嗎？”赫蒂問。

“是的，現在已經位於莊園的領地範圍。”弗蘭克從懷中掏出懷錶，看了一下時間，才道，“再過十分鐘左右就可以到達莊園。”

“為什麼莊園的農田長勢不太良好？”赫蒂毫不客氣地直言，“另外，似乎有些農田並沒有播種——如果我沒有看錯的話。”

“是的，這也是我原本要向您說明的，莊園的農田經過多年的連續增收，從兩年前開始就出現了肥力下降的情況，當然，您不用擔心，子爵大人已經聯絡了一位鍊金師前來堪察農田，大約在下週抵達莊園。”

弗蘭克頓了頓，又說道：“除開農田，山林的果林產量與畜牧，以及湖泊中淡水養殖的收成都還是十分可觀的——近五年都在增產，相信您在資料中也能看出。”

“好吧，如果這位鍊金師大人能夠解決農田減產的問題，那真是一個鼓舞人心的好訊息——另外，請容我厚顏問一句，這位鍊金師大人的佣金是事先已經支付好的，還是需要事後再支付？”赫蒂問出這樣的問題，絲毫也不掩飾自己對金錢的在意——她是窮人，這是大家都知道的事情，所以，她也不吝所有人都知道這樣的事。

弗蘭克是個極優秀的管家，而優秀管家的一個必備特質就是無論發生什麼事，都要保持風度，所以，他依舊淡定如廝：“依照慣倒，鍊金師的佣金已經支付了80％，餘下的20％