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無法存活。

所以，縱然知道這是飛蛾撲火，維多利亞也毫不猶豫，只一心享受這一刻的歡愉與欣悅——至於結局如何，與她無關，因為愛情的火花是如此之短暫，盡情地享受才是生活的真諦。

004　意外的繼承權

維多利亞離開的日子對於小赫蒂而言，並沒有什麼不同，甚至而言，因為知道母親短時間不會回來，她的內心深處還有幾分淡淡的慶幸——至少，這段時間，她和姐姐不用擔心被當成女僕一般使喚，更不用擔心會在某個時候跳出一個莫名的債主，償還一筆高額的奢侈品消費……

日子平淡如水，直到這一天，被一名特別的來客打破平靜——

一輛低調的馬車停在貧民區的小巷中，寬大的車身與並排拉車的雙馬將整條小巷擠得滿滿當當，只容得人側身而過——如果稍微胖一些的，恐怕連側著身也走不過去。

馬車伕是一身典型的貴族家男僕裝扮，僕實而規矩，馬車邊站著一位四旬有餘的中年男性，舉止端莊，面容嚴肅，從髮絲到鞋面，從衣著到配飾，無一處不嚴謹規矩。

“請問你們要找誰？”維爾莉特將赫蒂護在懷中，有些怯怯地詢問著來客，雖然侷促不安，可是，她卻絲毫沒有請人進門的打算。

中年男性也在打量姐妹倆，只是，對於維爾莉特，他只是一眼掃過便罷，卻是把主要注意力投注在赫蒂身上，目光雖平和，卻隱隱帶著一種挑剔：“請問維多利亞－諾瑞－哈塔斯－德爾－聖－特納女士是否居住在此？”

繞舌的音調，微上揚的尾音，表明這人使用的是古老的利維塔語系——現行的人類通用語脫胎於這種利維塔語系，只是在發音與書寫上更加簡化，以便流通。

然而，在貴族階層，在這些自我標榜血統純正，歷史悠久的貴族階層中，卻往往堅持使用利維塔語，以此顯示他們比之平民更加優越的存在感。

赫蒂已經很多年沒有聽到過有人如此報出母親的全名，不由得微微一怔，倒是維爾莉特對這一串冗長的名字更加地熟悉，當即更加警惕起來——她可還記得，維多利亞前不久才剛剛和一位貴族子弟私奔了呢。

“請問您有什麼事嗎？”維爾莉特就像是護崽的母獸，看似柔弱，卻萬分警惕，並且蠢蠢欲動——只要眼前這個男人有絲毫要傷害赫蒂的意圖，她都會毫不留情地反擊。

中年男性感覺到這種潛在的威脅，微側首，擺出一個更柔和的姿態說道：“我代表特納子爵前來拜訪，如有打擾還請見諒。”

“特納子爵？”維爾莉特和赫蒂同時驚訝出聲——她們可從未聽說過，特納家在這世上居然還另有親戚！？

……

在大門口對峙了數分鐘後，弗蘭克終於得以踏入家門，一睹這個已經明顯敗落的家庭的各種詳情——這座房子面積不大，原本的設計是為居住5口人所做的準備，所以，個人空間十分侷促，房中的傢俱笨重老舊，一看便知道起碼有六七十年的歷史，一些家居用具也零零散散，甚至湊不出一整套的茶具。（。pnxs。&nbsp；平南文學網）

所幸，屋子整潔乾淨，顯然，它的主人對待它還是十分精心照顧的。

屋裡只有三人，弗蘭克與這間屋子的大小兩位女主人面面相覷，最終還是弗蘭克打破僵局：“我代表特納子爵前來探望，透過查詢帝國貴族譜系，我們得知，維多利亞女士是帝國現存貴族中，與子爵大人血脈最相近的成員，根據光明歷時代流傳至今的繼承法規定，維多利亞女士將是子爵爵位與財產的第一繼承人，而赫蒂女士則是第二順位繼承人。”

這一番話，簡直如同一記重磅炸彈，炸得維爾莉特和赫蒂兩眼迷糊，頭腦發昏，半晌沒醒過神來。

弗蘭克自然也知道這種訊息的震撼性，所以，極耐心地等了半天，直到兩人都回神了，他才繼續說道：“由於繼承流程繁瑣，非常有必要讓繼承人提前前往特納莊園，以完成各項手續，所以，如果方便，還請維多利亞女士於五天內啟程前往南島平原東部的特納莊園。”

莊園？難不成，這也是所謂繼承財產之一？

赫蒂聽著弗蘭克的解說，不由得走起神來，不過，很快地，她收攏思緒，頗感為難道：“必須要在五天內啟程嗎？母親現在並不在帕布里奇亞——說實施，我們也並不瞭解，她現在會在哪兒，估計這兩三個月，都不太可能找得見她。”

這個訊息顯然出乎弗蘭克的意料之外，他沉默了一下，再開聲，卻是一個更加驚人的建議：“既然維多利亞女士無法履行繼