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馬車來去得十分低調，小巷的鄰居們雖然好奇於姐妹倆多日未歸的去處，但卻多是止於背後閒聊猜測，而沒有幾個人敢直接當面詢問。

多日未歸，家中卻並未蒙上灰塵，想來是弗蘭克安排人在此照料，不過，姐妹倆離開時，落鎖的房間卻沒人打掃，所以，歸家之後，第一件事，卻是換下華麗衣裙，將上了鎖的臥室與書房打掃出來。

由於兩人在帕布里奇亞待的時候並不長，所以，只打掃出一間臥室，倒是書房的清理頗費了一翻功夫。

“赫蒂，我們這次離開之後，還是讓弗蘭克安排人將書房搬到莊園去吧——以後，恐怕，我們回來的次數會越來越少的。”維爾莉特在倒掉第三桶髒水後，向赫蒂提議。

“不必這麼麻煩，”赫蒂搖搖頭，“我收拾一些要緊的東西帶走，其餘的打包藏好就是——這裡畢竟是我們的家，我不希望它變得空蕩蕩的，一點人氣也沒有。”

維爾莉特聞言，目帶懷戀地在房內掃望一輪，點頭同意了赫蒂的意思。

她卻不知，赫蒂這句話中，不僅帶著對老房子的眷戀，同時，也隱約帶著幾分給自己留退路的算計——莊園再好，目前卻並不是真正屬於她們的財富；舊居再破，終究是可以安身立命之所。

老話說，居安思危，她們現在還沒能擁有真正的安全，又怎麼能輕易將自己置於更危險的絕境？

……

艾文大叔探聽訊息的速度極快，不過兩天，就已經初步瞭解了一些情況，大中午地，頂著烈日，他便匆匆趕到老宅，將訊息告知赫蒂。

“小赫蒂，那些矮人的位置，我是幫你打聽到了，只不過，他們好像不願意和迪雅家族以外的人交易——這段時間來，已經打發了好幾撥別有用心的拜訪者。”

赫蒂聞言倒也不急，先把艾文大叔請下來坐好，然後又遞上涼茶：“大叔，你先歇一歇，天氣這麼熱，先喝點水緩緩。”

艾文接過大碗裝的涼茶，一口飲盡，然後一抹嘴，咧嘴笑道：“這點太陽算不了什麼，當年作傭兵的時候，頂著大太陽在沙漠裡滾來滾去也沒覺得有多熱，這麼點事兒，算不上辛苦。”

“好漢不提當年勇的喲，”赫蒂微微一笑，“艾文大叔，您有打聽過，矮人與迪雅家族的交易內容嗎？另外，您能想辦法弄清楚，矮人的商船上都裝了些什麼嗎？”

“矮人和迪雅家的交易內容我倒是聽到一些，主要是武器裝備和水晶工藝品，還有一些大型農具。”

“那矮人有從迪雅家這邊買些什麼嗎？”赫蒂追問一句。

“買的不多，只有一些礦石和藥草——迪雅家最擅長的也是這兩樣東西——除此之外，絕大多數還是用金幣支付的，據說，交易最繁盛的時候，碼頭上運送金幣的腳伕足有近一百人！”

赫蒂聞言，先是微一蹙眉，而後眼睛一亮再問道：“這些裝了金幣的船不可能一直乖乖停在海港裡的吧，它們在這段時間裡有出去過的吧？”

“你是說，矮人用這些金幣去另外買了東西？”艾文大叔也不是個笨的，赫蒂都問得如此清楚，他自然能快速聯想，“這倒也像是那麼一回事，之前，矮人的商船的確出航了一陣子，然後船上的吃水線的確有了變化……不過，這也正常啊，如果他們到別的地方再去交易，再收金幣，也會有這樣的結果啊。”

“矮人們又不只有一艘船，如果真是去收金幣的，沒必要派出已經裝了一船金幣的船去收吧——這樣，未免也太危險了吧，一旦海上出了什麼意外，那他們可就全賠光了。”赫蒂倒是對自己的猜測十分有信心，並且是越想越有信心。

興奮的赫蒂在廳堂內快速地來回走了兩趟，小腦瓜子裡，各種念頭快速流轉組織，構架出一個自覺最接近現實的推論，她一抬頭，雙目有神地望著艾文，說道：“艾文大叔，矮人們一定還有另外的中間商——幫他們將金幣轉換成商品的中間商，麻煩你幫我再打聽一下，嗯……據我猜測，矮人們船上的貨品應該是糧食，你從這方面去找，估計會更有把握一些。”

艾文望著渾身上下洋溢著鬥志的赫蒂，再轉頭看了看極力縱容且依從赫蒂的維爾莉特，突然覺得，身份的變化還是對小赫蒂產生的莫大的影響——某種深藏在血脈之中，之前被貧困生活所壓抑的自信與驕傲正在被逐步喚醒，並且成為她的羽翼，促進她成長與強大。

對於長輩而言，見證這樣的變化是一件既驕傲又失落的事情，尤其是，小赫蒂的這種成長完全是在艾文無法觸及的領域裡實現的。

暗自