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日裡豔陽高照，空氣被曬得灼｜熱，好似在炙烤一般，出發的時間選在下午，最終成行的是五位女眷，赫蒂、維爾莉特、凱瑟琳、貝蒂以及斯諾夫人。

馬車在鄉間小路上一路搖搖晃晃，為了避免暑熱，用的是半敞蓬式的設計，頭頂使用遮陽材質覆蓋，四周墜以輕紗，既遮陽，又通風，馬兒跑起來的時候，更有輕風徐徐，吹去燥意，送來清涼，再放眼一望這滿山遍野的蔥蔥之色，更是讓人煩惱盡消。

尚且不用到達溫泉山谷，斯諾夫人便覺心中濁氣被吹散了一大半，她感嘆一聲，伸手握｜住凱瑟琳的手，感動說道：“真是要謝謝你們安排的這次行程，我現在就已經感覺舒服很多了，每天待在家裡，滿腦子都是各種意外與擔心，整個人都不好了。”

凱瑟琳原本並不習慣於坐車，這回可是專門為了陪伴斯諾夫人，這才把自己拘在馬車之中，所幸，特納家的馬車倒是別出心裁，一點也不會令人感覺逼仄，只是如此跑跑就讓斯諾夫人心情轉好，這倒實在是意外之喜。

心中雖是這樣想著，凱瑟琳嘴上卻說道：“既然是出來散心了，還記得那些煩心事做什麼？這兩天就好好地歇一歇、玩一玩——這個世界少了誰還不能正常運作了？你和姐夫已經做了這麼多的準備，對方要是再不領情，那就是群白眼狼，趕緊著趕走才好！”

這段時間裡，斯諾夫人已經不只一次聽凱瑟琳如此勸說，只是，之前的日子裡，她成天面對著就是與接待貴客相關的各種事務，如同鑽進牛角尖裡似地。怎麼也轉不出來，現在再是一聽，話是不變，理是不變。但她的心情卻是變了，自然也就聽了進去，笑呵呵地應下，令凱瑟琳備感此行之順，甚至有些後悔，怎麼就沒早想到這一招，早安排這麼一次出行呢？

斯諾夫人是此行最重要的人物，她既然感覺滿意，那麼，這趟溫泉之行就已經成功大半。接下來就是如何善始善終的問題——在這一點上，赫蒂是最不用操心的，家中無論是維爾莉特、弗蘭克還是米婭，都是行事妥協之人，就算做不到讓客人們驚豔。也絕不會令客人們掃興。

果然，一進溫泉山谷，重重濃蔭將熱意驅散於外，裡外溫差起碼達成四五度左右，涼意習習，更是令人心情舒暢，古樸的建築藏於密｜林之間。偶爾可見一角飛簷，幾許立柱，簡約大氣，令人生出一種迴歸田園，迴歸自然的大意境。

別說是從未見過這種新奇佈局的斯諾夫人與貝蒂，就算是已經見過等比例縮放模型的凱瑟琳也是滿眼驚豔。她拍著赫蒂的肩，感嘆道：“你這回可是得了個好寶貝，這樣的地方，就算沒有山谷，也是絕佳的度暑之地。”

“嘻嘻。您說的正是呢，”赫蒂帶著幾分小得意的勁兒，笑道，“我也沒想到這裡有這麼好，自從馴服了那群短尾猿，芬克帶人擴大了偵察範圍，發現再往裡有一片紅｜果林，再過去，林區的地形及野獸分佈非常適合打獵——之前有短尾猿們在，沒人敢涉足這片區域，實在是寶山空置啊。”

“好啊，才誇你兩句，你就翹起小尾巴了，真是太不謙虛，太不經誇了，”凱瑟琳嘖嘖嘆道，出聲調侃。

赫蒂也不在意，樂滋滋地說著下一期的開發計劃，要如何如何利用資源，如何如何經營果林和獵場，每一個規劃都是如此頭頭是道，卻又免不了被凱瑟琳調侃“紙上談兵”。

赫蒂和凱瑟琳是說者無意，但卻有人聽者有心，這一大一小正鬥著嘴，卻聽斯諾夫人突然道：“赫蒂，小可愛，你說的倒是非常不錯的樣子——依著你的規劃，下一期工程大約會在什麼時候動工，什麼時候完工呢？”

赫蒂聞方，呆了一呆，頓時吱唔無言——她原本說這些不過只是在向凱瑟琳炫耀，算是兩人間的小遊戲，雖說聽著很唬人，但是，如果要真正實施計劃，卻不是那麼容易的。她哪裡想得到斯諾夫人居然會把她的話當真？

正為難間，維爾莉特卻挺身而出，慢聲細語地與斯諾夫人商談起開發計劃的可行性，把前景的美好與建設的艱難，以及規劃的可變性等諸事掰開了、揉碎了，說明清楚——也許是曾經的生活經歷影響，維爾莉特行事時執行性極強，她雖然不會像赫蒂這樣大局規劃，但是，卻極擅長把紙上計劃變成正在進行中的現實。

也許是之前那場音樂獨奏給了維爾莉特以信心，如今再與這些貴族夫人、小姐們相處的時候，維爾莉特的自卑情緒就不會那麼嚴重，雖然遣詞用句時難免小心翼翼，卻也是敢於主動與人交流——這種態度上的改變已經是極具突破性地成長了。

目睹這一成長的赫蒂感到無論驕傲