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卡特男爵看著一室狼籍——顯然要在短短數分鐘時間裡把這裡的一切恢復原狀是件不可能完成的任務，所以，他還是決定換個地方來聽聽女兒的小煩惱。

父女倆均是一身悠閒的外出裝扮，在自家莊園外圍的草坪上慢悠悠地散步，已是夏末，空氣中的溫度比盛夏時節要舒適許多。再加此地有林蔭遮擋，又有輕風徐徐，正是散步的好時機，好地點，縱然走上遠遠一程。也不容易出汗。

“父親，很抱歉在這個時候打擾您，我只是有些疑惑，也許再過些時間，這種困擾人的思緒就會自動消散，但是，我還是忍不住耽誤了您的時間。”伊米莉娜挽著父親的手，像是小時候一般無助而茫然，好似迷途的羔羊。

“伊妮，我親愛的小寶貝，你的所有事情對於我來說，都是十分重要的，不要說打擾或是耽誤，這個世界上，還有什麼人能夠比我們父女倆更加親近的呢？”卡特男爵一臉慈愛地輕聲說道，好似生怕聲音稍大一些就會嚇壞他的小羊羔，小云雀——誰也無法想象此時如此溫情款款的父親在十分鐘前因暴怒再一次摧毀了他書房中的一切事物，桌椅櫥櫃，一個不剩，統統毀於一旦。

“父親，您知道的，女孩的友誼往往如同蜜糖一般，粘膩且甜蜜，我一直以為，這樣的友誼是最穩固的，但是，事實上，這不過只是我天真的幻想。”伊米莉娜沮喪地說道，“我以為，我們能一直這樣友愛，卻沒想到所謂友誼是如此脆弱，如此容易被誘｜惑與破壞。”

“是誰居然敢傷害我們可愛的伊米莉娜！？親愛的小寶貝，你說說，父親一定幫你懲罰這些背叛者。”卡特男爵沉下臉來，煞氣十足——不可否認，他的確是一個好父親，堅決不許任何事情，任何人傷害她的女兒。

“不，父親，她們並沒有背叛我，她們只是有了更多的選擇，所以才在無意間把我忽略了而已，”伊米莉娜搖頭，述說道，“只不過是我天真以為，我們的關係能夠一直親密——我只是想不通，為什麼貝蒂…斯諾會那麼用心地維護她，雖然她長得的確比我們大多數人更美麗，也更具音樂天賦，但是，她畢竟只是一位平民，不是嗎？”

伊米莉娜嘆息一聲：“也許，是我生出了嫉妒心，我要向天神懺悔，請求他原諒我的醜陋心思——父親，您別擔心，我只是一時想不開，等這個惱人的夏季過去，一切就都會好的。”

卡特男爵皺了皺眉，有些沒明白伊米莉娜的煩惱，畢竟，女兒也大了，許多心思並不是他一個大男人能摸得透的，所以，他想了想，給出一個建議道：“或許，你願意去你海倫姐姐家住一段時間？她如今懷孕在家，獨自一人也寂寞，你們在一起，也有個伴。”

伊米莉娜先是一呆，再是一喜，開心笑道：“父親，您真是世界上最睿智的父親，這真是一個好主意，前幾天，海倫姐姐給我來信時才述說不能自由行動的苦悶心情，只是，我這樣突然前去，不會太過於突兀和不禮貌嗎？”

卡特男爵堅決搖頭，表示他會安排好一切，一定會讓伊米莉娜的行程合乎一切禮儀規範，伊米莉娜這才放下心來，開心地列數起要帶給海倫…卡特的諸多禮物，整個人歡樂得像只百雀靈。

……

卡特兄弟倆之間的小齷齪很快就以紙面情報的方式傳遞到了塞繆爾與尤里西斯的桌案上，情報內容細緻到對話的一字一句，令人宛如親見，如果當事人中的任意一位看到這樣的情報，必然神色大變——當時，書房裡只有他們兩人，並且還開啟了保護結界防止窺探！

縱然如此依舊防不勝防，又如何不令人膽寒！？

“唯利小人，”尤里西斯不屑地輕哼一聲，將情報紙在掌心揉巴揉巴，再攤開手，手心間已是空無一物，“塞繆爾，就這樣兩個不入流的東西，你還一直派人盯著有什麼意思，有這閒情，不如看看墨菲家的動向，或者催一催伊夫林——他們的動作真是有夠慢，不過是一個男爵家罷了，居然也沒能拿下。”

“內瑞爾…卡特是佩蘭省魔法公會的重點培養人才，要動他，總需要先平衡各方關係才好，”塞繆爾手中把玩著一個通體豔紅的魔法晶石，每轉一圈，晶石中的紅光彷彿在有限範圍內流淌一輪，閃耀迷人。

“這是今年的第三枚了吧？沒想到佩蘭城這樣的小地方，居然能結出三枚紅炎晶，這真是意外之喜。”尤里西斯的目光順著他的動作集中到了紅色晶石上，稍加慨嘆之後，又轉回正題道，“灰鈷晶石礦的事情，你打算怎麼處置，拜倫…特納恐怕不會輕易讓出礦產，就算他現在已經病得不成樣子，可是，腦子還沒壞死，要