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小半分鐘後才回過神來，而後卻是帶著一臉不甚高興，轉身走人——便縱是如此，她依舊是搖曳生姿，風情萬種，彷彿“魅力”二字已經深深鐫刻進她的靈魂深處。

維爾莉特微笑應諾，目送維多利亞離去，轉目間看到貝蒂臉上帶著的幾分不贊同的神色，笑容不免更加燦爛幾分。

“別擔心，”維爾莉特安撫貝蒂道，“維多利亞小姐與赫蒂之間一向如此，她們總不能很好地用語言來表達彼此的關愛，但是，實際上，她們彼此的感情並沒有因此而受到影響，只是方式別具一格而已。”

貝蒂疑惑地“哈”了一聲，不知想到了什麼，突然會意道：“啊，我明白了，就像凱瑟琳姨媽和我外公一樣，他們每次見面都一定要大吵一架，有時甚至會發展到打一場，不過，他們父女倆的感情卻是最好的——我母親說，她小時候可羨慕凱瑟琳姨媽可以與外公打架了呢。”

維爾莉特聽到貝蒂這樣的“由此及彼”，不由更加開懷，連連點頭道：“是啊，就是這個樣子，並不是所有表達愛意的方式都是一致的，所以，我們應當透過現象看本質才是，不是嗎？”

維爾莉特與貝蒂說說笑笑地相攜遠去，而房裡的赫蒂卻是一無所知地睡著，無驚無夢，正如維爾莉特所“預言”的那般，一覺睡到晚餐前——事實上，更準確說，她是被腹中的飢餓給鬧醒來的……（未完待續）

225　忙碌的舞會

人類帝國的王室有著十分特殊的地位，曾幾何時，它曾經統域著泰半大陸，將人類與蠻族盡收歸麾下，建立起一個前無古人，恐怕後也再無來者的龐大帝國，在人類的歷史上可謂熠熠生輝，是一座無法再被超越的高峰。

只不過，祖宗強悍卻並不代表著子孫也依舊能夠延續這樣的輝煌，更多而言是守不住江山的敗家子，一代接一代，這裡敗一塊，那裡敗一片，不到兩百年，原本的浩大帝國便分崩離析。

更甚者，四百年前還發生了不只一次推翻帝制的民主運動，幾乎將綿延上千年的帝制與貴族制都給盡數推倒。

所以，如今的皇室雖然依舊擁有一定的特權，但是，卻已經失去了曾經的絕對話語權——最明顯的差異在於，國王陛下的諸多指令必須透過貴族議會的審議與蓋章，才能真正赴諸實施。

在此背景之下，皇室也變得格外低調起來。

然而，人類的群體性有時候卻是件十分有趣的事情，當你張揚的時候，大眾會看你不順眼，並且各種挑剔與找茬兒，但是，當你謙遜低調之後，卻又會覺得你深不可測，把你供上一個不可企及的高度，進行仰望。

……

赫蒂站在城堡三樓一間視野極好的房間向下望去，看著明亮燈光下，一輛輛馬車駛過花園的噴泉，井然有序地在城堡的正門之前停駐，而後，那些經過精心裝扮的男男女女、老老少少相攜而下，風姿綽約，優雅無限。

無論是行走，還是攀談。似乎都帶著某種矜持，每一個笑容彷彿都是用尺子量過的一樣，無比標準。

現在距離舞會正式開始還有一段時間。但是，起碼已經有六成以上的客人抵達城堡。他們將在大客廳中彼此交流，等待舞會主人的到來。

相比於這些晚上才抵達城堡的客人，赫蒂一行卻是早了許多——他們在中午時分便已經前來城堡。

事實上，如此急切的人並不是赫蒂四人，而是今日舞會的主人公，瑪麗殿下。

只有在真正親眼目睹的那一刻，赫蒂才充分了解到瑪麗殿下對維爾莉特的喜愛與依賴——那是一種恨不得將對方時刻留在身邊，諸事無論大小都必要與之述說。並得到對方肯定與讚許的依賴。

便縱是赫蒂幼年時候，也沒有對維爾莉特表現過這種程度的依賴！

如果不是他們彼此的年齡相差不大，赫蒂幾乎要以為瑪麗殿下把維爾莉特當作是母親一般看待了……

不過，在赫蒂的記憶中，也曾有這麼一句話叫“長姐如母”——莫非，這便是對瑪麗殿下情感的最切實的形容？

赫蒂正胡思亂想之際，維爾莉特不知何時已經來到她的身邊，與她同樣站在窗邊向下望去，看那一片繁華之景。

“殿下說，她已經給奧爾良公爵的府邸送了請柬。如今，波普多一家正借住在奧爾良人爵的府邸，既然公爵不在。最有可能代替公爵前來參加舞會的，只有艾琳…波普多。”

維爾莉特輕言慢語說道：“不過，依殿下的本意，她是一點也不想與艾琳…波普多說話的，更不用說是將她介紹給皇室成員……”