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您所缺少的不過只是熟練度而已——如果您能多多練習幾次。必然能彈奏出同樣優秀的作品。”

“不，不，不，莉特，你才是最棒的，”少女的雙手緊握著維爾莉特的另一隻手，瞪著一雙水汪汪的大眼睛，說得無比真摯而誠懇。

維爾莉特已經被如此稱讚了不少十次，早已習慣了不與少女爭辯相關話題，只是將沒有被握住的那隻手放到琴鍵上。然後偏首笑著邀請道：“尊敬的殿下，請問我是否有榮幸與您合奏？”

“當然，這一向是我最期待的時刻。”少女歡喜說道，開開心心地將手擺上琴鍵，跟隨著維爾莉特的引導，開始了一曲兩人合奏，纖長的指間有如蜻蜓點水一般，輕盈地在黑白琴鍵上飛揚著——同樣飛揚的還有兩人的好心情。

在帝國，能夠被尊稱為“殿下”的，必然是與王室相關的人物，而且。還必須與正當執掌皇權的皇室一支有著極其親密的血緣關係。

維爾莉特此時正在接待的這位嬌客正是所有人公認的“殿下”之一，瑪麗…奧爾塔科什。現任國王同父異母的弟弟，唐納德親王膝下唯一的子嗣。

瑪麗殿下的到訪並不是獨自成行。而是有唐納德親王的陪同，只不過，究竟是瑪麗殿下陪同唐納德親王，還是親王陪同殿下，這便是隻有他們父女倆才知道的小秘密了。

維爾莉特在自己的琴房招待瑪麗小殿下的時候，唐納德親王自然也由弗蘭克親自接待——與前者的輕鬆愉悅相較而言，後者的相處氣氛便顯得嚴肅而沉悶。

兩個老男人——或者是中青年——各自手握一杯加了冰塊的醇酒，坐在陽光明媚的房間中，討論的卻是並不怎麼明媚美好的話題，以至於，連室溫，似乎都降了好幾度，變得不那麼溫暖如春……

“我聽說，有人找上了喬治——這應該是一個極好的反擊機會，不過，以喬治的膽量，我很難相信他會同意這樣的合作。”唐納德把握玩著手中的酒杯，卻是一口沒喝，如果有人細心觀察還會發現，杯中的冰塊不僅沒有因為室溫而融化，反倒隨著時間的流逝，杯中冰塊還有逐漸增加的趨勢！

弗蘭克卻是與之相反，雖然面色依舊嚴肅，但是，無論是從肢體語言還是遣詞用句，都可以看出，他比親王殿下要更加地閒適自在：“無論子爵大人作出什麼樣的決定，我相信，那都必然是經過深思熟慮，並且有正當理由——正有如您所做的一切決定一樣。”

“如果是讓我來做決定，你們就不會這樣窩窩囊囊地在那個鄉下地方藏匿了這麼多年！”唐納德親王的語調未提，但聲音卻越顯冷冽，似乎可以直接將人凍傷。

弗蘭克卻只是微微一笑，回了一句道：“無論過程如何，就算是您也不得不承認，沒有比現在更好的結果——或者，您覺得，您有可能做得比喬治更好？”

唐納德親王繃緊唇線，沉默了兩秒，才又反駁道：“今時不同往日，高原精靈和紅土矮人已經行動，我們也在外海找到了合適的栽種基地，錯過這次機會，難道還要讓大家繼續陷入被動挨打的局面？”

“主神沒有改變意志，無論我們做了多少充足的準備，都只是徒勞無功，”弗蘭克始終一派淡定，沒有因唐納德親王的憤怒而緊張，也沒有因為他語中各種利益的誘惑而動心，因為，他一直清楚事情最關鍵的部分在何處——

“今年的狩獵會匆忙結束，已經足夠顯示出主神的意志——還是你覺得，僅憑我們這些凡人，能夠有辦法左右世界樹的決定？”

“我們不行，並不代表著沒有人可以！”唐納德親王緩慢說著，一字一頓，似乎每一個字都意有所指。

這回輪到弗蘭克沉默了。

不過，弗蘭克的沉默只維持了數秒鐘，他便突然起身，抽走了唐納德親王手中的酒杯，為他換了一個杯子，重新注入酒液，只不過，這一次沒有再放入冰塊——親王殿下原先的那杯酒早已經變成了一整杯的冰塊，金黃色的液體不再流動，有如一塊凝結了的琥珀一般。

唐納德沒有接手新的酒杯，只是微低首望著它，深深地注視了一會兒，而後自嘲一笑道：“我已經虛弱到連自己的能力都無法自控，還有什麼資格去揣摩主神的意志？”

弗蘭克慢慢喝了兩口酒，感覺濃烈與醇厚從口腔一路滑進胃壁，這才說道：“一切都會好的，你要相信自己，也要相信主神——只要我們依舊堅持我們的信仰，它也必然會回饋我們的依賴。”

唐納德聞言，握緊拳，再鬆手之際，已經恢復了慣有的溫文表象，一氣喝掉半杯烈酒之後，他長長吐出一口氣，