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啜飲一口鮮榨果汁，潤潤喉，赫蒂問道：“母親，您的這次迴歸十分之突然，是否因為旅行出了什麼差錯。抑或是發生了什麼不愉快的事情嗎？”

維多利亞晃動酒杯，闖著酒香，慢悠悠地說道：“為什麼一定要是出了差錯，我才能回來呢——佩蘭城其實也是個不錯的休閒城市，不是嗎？”

赫蒂挪動一下｜身體，換了一個更舒服的姿勢：“那麼，您的新任情｜人呢？那位優雅多情。又令您重新煥發青春活力，擁有初戀般愛慕的優秀情｜人，如今又身在何方——他與您一起回到佩蘭城了嗎？”

這些肉麻而繁複的形容詞恰是維多利亞曾經使用過的，令赫蒂深感受刺激，所以，如今才能記得這麼地真切。

維多利亞懶洋洋地投過一個埋怨的眼神。嬌態依舊：“提他做什麼，大約再過半個月他就要訂婚了，婚約的物件正是他在塞浦維亞認識的一位小女人——赫蒂，你不知道，她又瘦又黑。臉上還長著雀斑，真不知道，女人如果長成這模樣，又怎麼能如此理所當然地活在這個世間！？”

赫蒂聞言，深深地感覺到維多利亞的不滿——她的教養與脾性所致，就算再如何生氣，再如何不滿，也至多隻能埋怨到如此地步，令許多人產生出某種錯覺，認為，她就算是在不滿，也依舊柔弱可愛……

赫蒂把玩著果汁杯的把手，抬眼看了她一眼，垂下眼，望著淡粉色的果汁，淡淡道：“因為人家有錢有地位——這位女士應該是某位子爵或是伯爵家的千金，並且，擁有許多嫁妝的吧？”

維多利亞僵了一下，冷哼一聲，扭過頭去不再言語——赫蒂的話深深地扎到了她的痛腳，這麼多年來，維多利亞始終覺得以自己的美貌與才情，只能嫁給一個非貴族，並且還是短命的傭兵，正是因為自己並沒有足夠吸引人的嫁妝，為此，她一直憤憤，從未釋懷。

話題牽扯到這裡，母女倆之間的氣氛就有些僵硬，不過，赫蒂卻毫不在乎，她默默地喝下自己杯中的果汁，將空杯遞給侍女，讓她去添一杯新果汁來，並且用語言暗示她，這次可以出去久一點的時間，譬如十五分鐘到半個小時。

侍女會意地行禮退下，房間裡便只剩下母女兩人。

此時，赫蒂才稍稍坐正身體，開始正式與維多利亞討論關於如何合理消費的問題。

赫蒂從隨身小包中拿出一疊賬單，放到兩人間的小茶桌上，並且，推到維多利亞身前，賬單的最上面一張，正巧了今天，她們此時此刻消費的專案。

“從您歸來至今，大約三天時間，您總共花費了超過41枚金幣，”赫蒂報數時將銀幣當作零頭直接抹去，以示自己並沒有特意監控維多利亞，“雖然十分地失禮與遺憾，可是，我仍然要向您通告一聲，您的消費能力已經遠遠超出了我們家的經濟水平。”

話說得慢而溫吞，赫蒂一邊說，還不忘一邊觀察維多利的的神態，見她沒有太大的反彈，才繼續道：“為了保證日後的生活水準，我想，我們有必要對您的消費水平進行一定的額度限制——從今往後，每個月，您的支出不得超出5枚金幣，我會將這個訊息通報給全城各大商鋪，每個商鋪，您的掛賬能力最多隻能是1金幣。”

“赫蒂…特納，你要注意，你是我的女兒，並不是我的母親，你無許可權制我的消費！”維多利亞不悅——她生平最討厭的事情就是受到管束，尤其，這一回還是來自於女兒的管束！

“您可以不同意這個限制，”赫蒂卻是冷心冷性地望著維多利亞，一點退縮也沒有，甚至，一副完全不把她的抗議放在心上的意思，“但是，超過相應額度的消費，我將堅決不會支付——無論您或是哪位經理人，或是哪位債主……只要是超過消費額度，我堅決不會掏哪怕一銅幣的錢！”

冷肅的面容，嚴厲的神色，平板而沒有任何起伏的語調——一切的一切都令維多利亞不自覺地想起她的父親，赫蒂的外祖父，那個嚴厲得近乎嚴苛的老男人！

在維多利亞的記憶中，他總是這樣的刻薄而嚴厲，每一言每一語都帶著深刻的諷刺，雖然語言盡致之優雅，如同吟誦詩章一般美麗，但是，其內在的敵意卻如同數九寒天的堅冰，可以刺穿最堅實的防護。

赫蒂雖然沒有諷刺人，但是，她的嚴肅認真卻如同一堵堅實的城牆，堵住了維多利亞的一切進退之路，令她只能依著赫蒂的安排行事。

維多利亞一向不是個會輕易妥協的人，她眯了眯眼，坐正身體道：“赫蒂，我可愛的小寶貝，你似乎忘了，你現在還是未成年人，而我，又正恰好是你的監護