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，說道：“赫蒂小姐，維爾莉特小姐，子爵大人請兩位到書房。”

赫蒂眨了眨眼。偏頭問道：“子爵大人有說是什麼事嗎？”

“沒有，”女僕再次行了一個半禮，然後說道，“弗蘭克管家說是與之前的那位商人有關。”

姐妹倆聞言，對視一眼，都能從對方的眼中看出幾分淡淡的愁緒來——看來，應該是麻煩找上門了……

……

某位哲學家曾經說過。壞的預感往往準確率更高，也不知是因為人們對於壞事的記憶更加深刻還是這種預感機制當真如實，總之，許多人都十分認同這樣的說法——正如維爾莉特與赫蒂姐妹倆現在的感受一般。

並且，更讓人鬱悶的事情，事情的發展比她們原先預想的還要更糟糕一些。

特納子爵的書桌上陳列著幾份來源不同的情報——有些情報嚴格按照官方或軍方的嚴謹格式與語氣書寫。有些則是近似公會情報格式，也有的則明顯來自於一些獨立情報組織或獨立情報人……不過，不管它們的來源如何，最重要的是，這些情報的內容都是十分詳實與可靠的。

赫蒂和維爾莉特互動著閱讀了這些情報。越看越心驚。

“子爵大人，這位的胃口也太大了吧——他所開出的價值幾乎只相當於現探明產值的1/5，這樣的開價未免有些太荒唐了吧！”赫蒂指間輕彈某份檔案上的某個數字，語帶不可思議，“還是說，這位已經準備了各種陰謀詭計，強迫我們簽約？”

維爾莉特與赫蒂交換了一下眼色，也一樣憂心忡忡地望著特納子爵——從現有情報上來看，幾乎所有的商人都被不知名勢力攔阻或警告，全部遠遠圍觀而不敢染指這片礦藏，與此同時，針對特納莊園及卡特莊園的各種深度調查也在極秘密地進行當中。

說是調查，不過是一種更委婉的說法，露骨而直白一些，對方打的算盤是如果能查出什麼貓膩，便藉此威脅特納子爵或赫蒂出售藍鈴鐺丘陵；而如果調查不出什麼具有威脅力的問題，那就羅織！

羅織罪名，羅織證據，甚至連證人也可以被收買——只要付出足夠的代價，沒有什麼事情是不可實現的！

對於高位者這種肆無忌憚的霸道行事作風，維爾莉特有一種既悲哀又憤怒的感受——可是，她卻一無所能。

特納子爵見這姐妹倆如臨大敵盤的神色，低低笑了笑：“墨菲行事謹慎，這一回會弄出這樣的大動靜，說明，所圖非小——暴風堡的狩獵大賽已經沒有多少時間了，恐怕，他已經傾盡全族之力，此時要想再花高價購買礦藏，恐怕當真是囊中羞澀。”

“他們對礦藏誓在必得，但卻又無力購買，所以，我們要完蛋了？”赫蒂雙手一攤，一臉疑問地望著特納子爵。

特納子爵點點頭，一臉孺子可教的表情，然後反問道：“如今，莊園面臨如此困局，依照你的想法，又將怎麼解決這個令人頭疼的大麻煩？”

赫蒂已經不自覺地將手中的情報卷吧、卷吧，捲成直筒狀，反覆得收緊紙筒，再放鬆，再收緊——如此反覆幾番，她才道：“賣他，我們又不甘願；不賣，遲早將退無可退……既然以我們自己的能力無法與之相對抗，那麼，或許，我們可以考慮找一個足夠強大的盟友？”

“那麼，你說找誰呢？”特納子爵微笑著鼓勵赫蒂繼續。

不過，這一回，赫蒂卻只能撓著後腦勺，猛搖頭——開什麼玩笑，她才剛剛進｜入人類世界的特權階級當中，還尚在適應期，又哪裡能知道遠在千萬裡之外的帝｜都，掌控帝國權力的這些大佬們又都是哪些人，抑或者，哪些人能夠有可能成為他們的盟友！

要知道，墨菲家正是帝國上下都知名的冉冉上升的新星，沒點影響力的盟友恐怕是鎮不住他們！

“我們的人選不多，”特納子爵說著，讓弗蘭克遞過一張小紙條——紙上只簡單羅列了幾個名字，既省略了他們的爵位大小，也沒提及他們的職位高低，如果不是對這些人有著相當的瞭解，恐怕極難從這樣的小紙條上窺知子爵的安排。

赫蒂不認識紙條上的絕大多數人名，但是，卻有一個令她眼熟——波拿多大公，帝國極北軍團的軍團長，帝國實權貴族中的重量級人物！

如果，紙條上的其他人與這位大公閣下可以相提並論，那麼，每一位都必然是令人高瞻仰止之輩！

特納子爵究竟有什麼依仗，居然敢提出這樣瘋狂的出售計劃？

赫蒂瞪著眼，目光不可思議地在紙條與特納子爵之間來來回回了幾趟，略顯結巴地問道：“