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翻湧的情思：“我要回去打掃屋子——丹尼再過些日子就要回來了。”

雖是如此說著，但是，米婭卻沒有挪動身體。

克魯尼見狀，微笑道：“這倒是正好，我也正準備向吉姆和丹尼提出正式請求，希望他們能夠祝福我的求婚。”

米婭聞言，先是一羞，再是苦惱，而後，竟是咬了咬牙，抬頭正色對克魯尼道：“克魯尼，能得到你的青睞與情意是我最大的榮幸與驕傲，只是，關於婚姻——我想，現在也許並不是最合適的時候。”

克魯尼伸手碰了碰米婭因陽光直曬以及羞澀的共同作用而紅通通得有些發燙的面盤，非但並沒有因為這樣的拒絕而生氣，反倒心平氣和地建議道：“米婭，或許，我們可以換一個環境討論這個問題——夏末的陽光雖然已經減少了威力，但是，總不是個適合說話的環境。”

說著，便徑自牽起米婭的手，主動帶著她走進房子。

米婭先覺有幾分彆扭，但是，她畢竟生性爽朗，很快便將這點彆扭小心思拋開，待兩方坐好，她已經調整好了自己的心態，正色面對克魯尼。

克魯尼握著她的一隻手，並沒有放開，自然得好似這樣的動作是天經地義，無須任何質疑一般。

“那麼，可以說一說，因為什麼原因，才覺得如今不是最合適的時候呢？是顧忌吉姆與丹尼的意見嗎？”

“不，不是他們的原因，”米婭搖頭——雖然，還沒有把這個訊息告訴吉姆與丹尼，但是，依她對兩個兒子的瞭解，他們恐怕是十分樂見這樣的結果。

克魯尼聞言，稍稍放下心來，繼續等待米婭的解釋。

“克魯尼，你的假期只剩下不到半個月了，是吧？”米婭見克魯尼給出明確答覆後，繼續道，“如果我答應你的求婚，代表著，我將在你離開前向子爵大與赫蒂小姐辭職，並做好與你同行的一切準備，甚至連吉姆與丹尼的工作與學習也將受到影響——我們若締結婚姻，必然要彼此相伴，輕易不離不捨。”

克魯尼聽著米婭的決心，目光柔和，那滿是情意的注視令米婭再次不自在地別開視線，並且再次咬了咬牙，狠下心腸，才說出自己思考數日後的最終決定：“但是，現在，特納莊園的狀況並不好，子爵大人和赫蒂小姐為著灰鈷晶石礦的事情煩惱不已，我不能在這個時候給他們再添麻煩——子爵大人對我和吉姆、丹尼有恩，赫蒂小姐又讓丹尼得以有機會繼續鍊金學習……克魯尼，我不能作一個背叛者。”

話音落定，屋裡一片靜默，米婭偏著頭，閉著眼，抿著唇，極力壓抑著不斷上湧的淚意，而克魯尼則是垂著眼，看著兩人交握的手。

良久，克魯尼嘆息一聲，撫著米婭的鬢側道：“好，聽你的，我們暫時不結婚——等你覺得什麼時候合適了，隨時可以給我來信。”

米婭猛地轉回頭，瞪大眼緊盯克魯尼，生怕自己聽錯了，卻見克魯尼只是一臉包容的笑意，目光縱容，沒有一絲不甘與怨怒。

米婭雙目微紅，深吸一口氣，就著點點淚光，向克魯尼露出一抹清麗無比的燦爛笑容。

獲得共識的兩人在一派溫馨氣氛中｜共同合作，收拾了丹尼的房間，然後手挽手，沿著小河堤一路漫步，黑馬則自由得圍著兩人跑跑走走，或在前，或在後，偶爾還突然將馬臉湊到兩人面前撒嬌求撫｜摸……

這片小河堤距離莊園主屋不遠，來往人員雖不多，但也不是悄無一人，所以，在這裡遇到幾個熟人並不是什麼奇怪的事，所幸，米婭和克魯尼雖未公開宣告彼此的關係，卻也沒有刻意隱瞞，故而在碰見芬克的時候，米婭雖覺有些驚訝，卻還是大大方方地為雙方做了個介紹。

“芬克…馮，很榮幸見到您，希望您喜歡南島平原的夏天。”芬克欠身行禮。

“克魯尼…班森，我想，我已經深深地喜歡上這片土地，以及生活在這裡的人。”克魯尼同樣回禮，雖說的是客套話，但在如今的情勢下，卻難免有幾分曖｜昧意味。

三人站在小河邊，在微微河風中寒暄幾句便又錯身，各自而行，當米婭和克魯尼走出挺遠的一段路之後，芬克才停步沉思——這位克魯尼…班森令他感覺無比的眼熟，甚至連這個名字也似曾相識，雖然一時間想不起究竟為何有這種熟悉感，不過，野性的直覺告訴他，不能忽視這樣的訊號，所以，芬克在思考了不過數秒時間後，果斷改變了原本的目的，轉而去尋弗蘭克。

芬克對弗蘭克的記性與智慧有著絕對的信任，他相信，只要自己描述得當，弗蘭克一定能為他解疑！

顯