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唯一能令人不放心的卻是赫蒂的惹禍能耐……

維爾莉特給出一個似是而非的答案，令維多利亞沒有繼續追問的興趣，這才轉身走人，繼續她的忙碌。

招待客人什麼的，雖然是莊園人的責任，但卻不是最重要的事情——更重要的事情是生產與經營，春耕與放牧，這二者組成了如今特納莊園的主要經濟收入來源。

春耕早已經開始，從莊園三層以上的窗戶向遠處望，可見平原上一片又一片泛著淡淡青色的青麥苗，然後更令維爾莉特掛心的則是遠在特納莊園與卡特莊園之間的試驗田——那裡種植著由丹尼及其導師共同研究改良了培育方法的黑麥，以及其它一些來自遙遠大海彼岸的作物。

111　談判？

清晨，特納莊園的草地上一派潮溼，昨夜剛剛下過小雨，草葉上還掛著水珠，就算是田地也還是溼漉漉地，一腳踩上去只覺腳下綿軟，如果稍加用力，還會在地面上留下一個不淺的腳印，連帶著，鞋上也會溼上幾許溼泥。

克魯尼…班森慢悠悠地走在小山坡的小徑上，狀似悠閒地從緩坡之下逐漸向上，走近特納莊園的主宅邸，沿路若有撞見早起忙碌的僕人，都會恭敬地向他行禮問候，克魯尼雖然好風度地一一回應了，但是，他的情緒卻仍然有幾分意興闌珊。

克魯尼慢慢走到宅邸大門前，正望見維爾莉特一身正裝，正在向弗蘭克叮囑著牧場的相關事宜，門外的磚石路面上，正停著一輛馬車，顯然，維爾莉特這又是要出遠門，只不過，這一回，不知道是前往新得的領地探察情況呢，還是前往佩蘭城。

“班森大人，日安，您這麼早就出來晨練了呀，可真是令人佩服。”維爾莉特結束了與弗蘭克的對話，轉身向克魯尼行禮問好。

“日安，保持良好的作息習慣是軍人的良好習慣，我想，特納莊園裡像我這樣維持這種慣性的人應該不少，”克魯尼雖是在與維爾莉特對話，但話中之意卻是衝著弗蘭克去的。

維爾莉特聞言，抿嘴一笑，微微屈膝，道了一聲告辭後便登車閃人——至於男人們的事情，還是留給他們自己解決吧。

維爾莉特一走，弗蘭克與克魯尼對視數秒，而後，弗蘭克首先動作起來——他微一擺手，作了個領路的動作，示意道：“現在時間正好，或許，班森大人願意一起共進早餐？”

“我的榮幸。”克魯尼欠身回禮，而後與弗蘭克半肩而行。

男人們的腳步雖不急不緩，但行進速度卻是極快，不多時便已經來到餐廳。彼時，特納子爵早已經在餐廳用餐，眼見弗蘭克與克魯尼相攜而來，子爵放下餐具，伸手示意兩人就坐，同時笑著調侃了一下克魯尼：“克魯尼，今天怎麼有空來陪我這個老頭子吃飯？”

“能與兩位聖騎士大人共同早餐，是我的莫大榮幸才是，”克魯尼一副謙遜面容，真誠到令人無可挑剔。

簡單的兩句對話間。特納子爵與克魯尼彼此各將一軍，不過，雙方都不是斤斤計較之輩，彼此微笑之後，便算是將此事揭過。

安靜的餐廳裡雖然有三人在同時用餐。但是，竟沒有一人發出聲晌，不僅僅是沒有人在說話，更是連使用餐具或是咀嚼和取用飲料的時候，也都沒人發出聲音！並且，這三人竟覺得這樣的狀態十分正常，沒有一個人對此提出過異議。

三人雖然用餐的開始時間不同。但是，卻是同時結束“戰鬥”，弗蘭克搖鈴喚來僕人，將餐桌整理乾淨，又換上一壺飯後茶，這才算是對話的開始。

克魯尼淺抿了一口茶水。首先開口道：“特納大人，您和弗蘭克都是當世英傑，我自然就不拐彎沒角了，暴風堡狩獵會馬上就要開始，陛下對大公寄望頗多。但是，近年來，我們人類的境況一直處於弱勢，再加還有人故意拖後腿，所以，大公現在面臨的形式不容樂觀，此時，你們二位若是願意與大公聯手，勢必將會是彼此兩利的效果。”

“大公英勇之名天下皆知，就算暴風堡是深淵地獄，想必波拿多大公也勢必能夠化險為夷，至於合作——我已是個廢人，連自己什麼時候會突然暴斃都不知道，又如何敢說能幫得上大公？”特納子爵話意雖狠，但面上卻始終帶笑，溫文雅緻。

克魯尼聞言，目光不由瞟向特納子爵的右手，與此同時，心中想起臨行前，大公曾經說過的那番話——

“拜倫…特納是最虔誠的信徒，冰雪聖殿一役，所有人都認為他背離了他的信仰，順帶還蠱惑了弗蘭克…喬，但是，最後的事實證明，拜倫始終是冰雪女神的聖眷者，要不然，為什麼連號稱最