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們才會走——這事關矮人的信譽！”

多羅達的嚴肅認真令赫蒂深感滿意，一滿意，一開心，她自然很是大方地允諾將最終的交糧期限向前推進幾天——這樣的許諾正合矮人心意，多羅達當即高興地伸手拍打著赫蒂的手臂。連聲稱讚她是“可靠的朋友”。

赫蒂也毫不客氣地接納了這樣的讚美——在非商業談判的時候，矮人們還是如同人類所歷來傳說的那般直率爽朗，不喜歡拐彎抹角，也不喜歡過分的謙遜。

三位矮人洗漱完畢之後，多羅達為赫蒂帶來了一個不算好。也不算壞的訊息——關於特納子爵所需草藥的訊息。

“曼託曼達蛇紋草生長在精靈們的領地裡，算不上是什麼好東西，不過，那些小氣的精靈對植物的執著簡直到了令人髮指的程度——他們絕對不會允許任意一株植物輕易脫離他們的領地，就像是守財奴看守著自己的每一枚金幣。”多羅達吐槽，可以聽得出，他與精靈的關係一定不怎麼友好。

矮人與精靈都是生存在西大陸上的智慧生命，與矮人分為諸多部落一樣，精靈也因聚集地的不同而被劃分為不同的聚落，只不過，矮人們對各自所屬部落有著強烈的認同感與歸屬感，所以，矮人們的政權更類似於聯邦制，事關全體的決策由所有部落的族長共同商定；而精靈則不同，他們雖然分散各地，但是卻擁有共同的信仰，精靈的最高統治機關是精靈神殿，神殿的任意一個指令，精靈們都會無條件地執行！

矮人與精靈的關係十分微妙，由於雙方都不是具有強烈侵略性格的智慧生命，所以，大多數情況下，雙方都能自由共處，只不過，矮人的豪放有時候會顯得太過於不拘小節，這種性情將會使敏｜感的精靈們不太適應，而精靈對自我領域的強烈佔有慾，有時候也會令粗獷的矮人感到十分不自在……

所幸，這些都只是小問題，只要雙方彼此努力適應，總體上，還是共處得十分愉快。

赫蒂聽著多羅達的說明，微蹙眉，試探性地問道：“既然曼託曼達蛇紋草並不珍貴，那麼，我們是否可以使用貿易一類的方式獲得？”

“很難，”多羅達搖頭道，“曼託曼達蛇紋草本身並不重要，但是，它卻是雀靈烏的最愛——無論是築巢還是食用，都需要大量的曼託曼達蛇紋草……而且，聽說，你們找這玩意兒是用來治病的？”

“是的，治病，”赫蒂想了想，又補充道，“準確說是驅毒的——我的一位長輩身中一種慢性毒｜藥，祭司們說用這種草藥可以根治。”

“既然如此，那你就需要雀靈烏祝福過的曼託曼達蛇紋草——這樣的話，恐怕就更難了。”多羅達捋著自己的鬍子道，“精靈們寧願把它們當作是香料燒掉，也不會願意輕易讓人類得到它們——除非你能拿出對他們完全無法拒絕的交易品。”

“完全無法拒絕……”赫蒂努力想啊，努力撓頭，“多羅達，你覺得有什麼東西能讓精靈們無法拒絕？”

“很多，”多羅達雖是如此說著，但望著赫蒂的眼神卻帶著憐憫，“只不過，都不是人類能夠提供的——至少不是你這樣的人類！”

赫蒂蹭了蹭鼻尖，沒有說話——好吧，她知道多羅達不是特意在貶低她，但是，被人如此強烈地否定之後，任誰都會心裡不爽吧……

所以，赫蒂決定不再自討沒趣，而是把這個問題交託給特納子爵和弗蘭克，讓他們操心去——怎麼說，他們也比她更有人脈，更有能力！

……

秋收之後的南島平原開始進｜入一年中最清靜也是最熱鬧的時節——清靜的是田間地頭，此時是土地的休耕期，除了必要的肥田措施之外，幾乎不再有人會下地工作，成片的田園也裸｜露出了大地本來的色澤；而熱鬧的是慶祝一年豐收的人們，上至貴族，下至平民，都在以自己不同的方式慶祝今年的收成，以及即將到來的漫長的休息日。

赫蒂也在這樣的氣氛中接到了貝蒂的邀請函——這是自堪的倫斯海難之後，赫蒂接到的第一張來自於斯諾家的邀請函，這代表著，斯諾家終於從這一次災難中緩過勁兒來，重新迴歸到正常的生活軌道。

茶會的主持人是斯諾夫人，受邀的大多是已婚婦人，赫蒂則是貝蒂特意點名邀請來陪伴自己的，所以，一開宴，兩個小女孩便相攜著跑到花園中，開始她們的“二人世界”。

“赫蒂，赫蒂，我要告訴你一個好訊息，一個特別特別讓人興奮的好訊息！”貝蒂拉著赫蒂的手，蹦跳著，興奮得不能自抑，完全看不到她往日的淡定沉穩——雖然，這種淡定沉穩有大部分是裝出來