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這個笨丫頭惹禍了！”維多利亞用扇子對著赫蒂戳了又戳，一副恨鐵不成鋼的模樣。

赫蒂按下扇子，為自己鳴冤道：“母親，你可錯怪我了。我哪裡有惹禍呀——哪，您在佩蘭城究竟聽到什麼壞訊息，至於讓您這麼連夜趕回來？”

“我是早上回來的，沒有連夜。”維多利亞糾正了一下赫蒂的說詞，而後一拍額頭，抱怨道，“赫蒂，你別老是岔開話題，特納家的爵位都要不保了，我們以後哪裡還有好日子過？”

“嗯，我已經知道這件事了，”赫蒂向後一靠，掖了掖被角。同時說道，“不過，看來，您似有更具體的情況——您昨天晚上聽到了些什麼？”

維多利亞咬了咬牙，忍下再敲她一下的衝動。說道：“最近，貴族議會重選，佩蘭城大大小小的聚會很多，昨天，我參加了布萊克夫人家的一次晚宴——布萊克家你知道的吧，就是……”

“財政部部長夫人，我知道。您可以繼續往下說，”赫蒂迅速接話，同時，保證話題的持續性。

維多利亞撅了撅嘴，繼續道：“布萊克夫人一向熱衷政｜治，在圈內十分有名。而且，她的影響力很不錯，所以，許多參選貴族都會樂於接受布萊克夫人的邀請——事實上，這樣的晚宴其實是最無聊的。沒有烈酒，沒有牌局，就連音樂都柔和得讓人想睡覺，要不是我親愛的小安尼奧有志於下一次的選舉，我才不會參加這樣無聊的宴會呢。”

赫蒂見維多利亞又跑題，無奈地望天，提醒道：“是的，母親，我們對您的愛好有著十分清晰的瞭解，那麼，您在宴會上聽到了有關特納家的訊息了？那又是個什麼樣的情況？”

“哎呀，你別心急，馬上就說到那兒了，嗯，我剛才說到哪了？哦，是的，我親愛的小安尼奧，他帶我參加了這場晚宴，不過，中途，他與幾位有著同樣志向的夥伴說起了十分枯燥的話題，我聽著不耐煩，所以，就告辭出來，想到女賓休息室去補補妝，結果在經過一個陽臺的時候，聽到有人提到‘特納子爵’，所以，我就好奇地留下來聽了。”

維多利亞輕言軟語地說了一長串，然後稍稍休息了一下。

赫蒂聞言，免不了皺起眉頭：“母親，以後遇到這樣的事情，您還是小心點，如果出了什麼事就不好了。”

“笨丫頭，”維多利亞當即抬手拍了拍赫蒂的腦袋，“究竟你是我母親，還是我是你母親，哪裡輪得上你來教訓我？我既然敢聽，自然就知道如何保護自己，要不然，我哪裡能得到這麼重要的訊息？”

“好吧，您聰明，您最聰明，”赫蒂無奈一攤手，“那麼，您聽到了什麼？”

“有人提出議案，要將一些對本地久無貢獻或是沒有合格候選人的貴族剔除出貴族領域，以此維護貴族的血統純正，以及保證貴族的公知形象。”維多利亞像是在頌讀某種文案一般說道，“我聽到這兩位議員在討論中提及了幾位貴族，其中，特納子爵就名列其中，而且，聽他們的意思，要剝奪子爵的爵位似乎並不是一件太難實現的事情——赫蒂，你一定要讓子爵好好想想辦法，可不能就這樣莫名其妙地就被壓去了貴族頭銜，這可是一場致命的大災難啊！”

“好的，母親，您不要著急，我和子爵大人早就知道了這個訊息，目前已經啟動應對方案，您就別擔心了，”赫蒂安撫著維多利亞，同時，向她問清討論此事件的兩名議員的身份，並且，向維多利亞再三確認她偷聽的事情沒有曝光，這才揭被起床。

“母親，既然已經發生了這樣的事情，您這段時間還是不要再去佩蘭城了，您看，您是在莊園裡休息一段時間呢，還是出去旅行一陣子？”赫蒂換裝的時候，側首向維多利亞提議。

維多利亞皺了皺眉，猶豫了一下，說道：“我還是留在莊園裡吧，如果事情當真糟糕到最壞的程度，至少我們還能想辦法多弄點錢——如果我出去旅行再回頭，發現莊園已經易主，那可就是連天神都沒辦法解救我了。”

赫蒂被維多利亞的“推論”氣樂了，她無奈地笑著搖搖頭，縱容道：“好吧，那您就在莊園裡休息吧，我現在去找子爵大人——您要跟我一起去嗎？”

“不，不，不，我就不去了，我累了，我要回房休息！”維多利亞連聲拒絕道，擺手加搖頭，表現出極其強烈的拒絕——也許是因為自小被父親奚落得厲害，以至於她這輩子最討厭嚴肅而權威的男性！

赫蒂也不強求，將母親送回房後，便轉身去了特納子爵的屋裡，一邊走，她一邊整理思路，很快地，已經對“爵位危機”事件有了些許大致概念，待得