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意——或者，壓根不想搭理——與他們參加同樣一場聚會的其它貴族似乎並不樂於附和他們，甚至，有些人還特意從他們身周繞行，似乎覺得連他們身周的空氣都被汙染了一般。

查爾斯…伊夫林就是其中一員，並且，還是反應最激烈的人員之一——他不只繞行，甚至還向人吐槽抱怨，充分表達了自己的不屑之情。

“特納子爵雖然長期不在領地居住，但是，每年的賦稅卻都是及時準確繳納，對於南島各地的公共設施建設也是援助頗多——瑪德琳聖修士那裡的善捐本上，特納子爵可是榜上有名，更重要的是，他可不像某些人，稍微捐那麼一兩百金幣就要炫耀得全世界都知道。”

查爾斯義憤填膺的闡述只換來自家長輩的一記微笑，以及一個淡淡的警告：“特納子爵的事情自有他自己料理，倒是你，查爾斯，你雖然年輕，但是，禍從口出的道理總應該是知道的。”

查爾斯…伊夫林不甚樂意地扁扁嘴，停止了關於特納子爵的話題，恰時，一名現任議員看見伊夫林叔侄，舉杯略一致敬，查爾斯只得保持著謙和文雅的笑容，跟隨長輩與眾寒暄，就像今日之前月餘時間裡一直在做的那樣——他今年也有望爭取成為貴族議會的列席議員，一旦他競選成功，便將重新整理列席議員的最低年齡記錄，而上一位記錄保持者則比他大了整整五歲！

頻繁的聚會往往讓人煩不勝煩，但是，想要成為議員，良好的耐性卻是必備素質，無數年輕人就是在這樣一個接一個的聚會以及同樣冗長而繁瑣的議會日程中被雕琢得有如圓石般光潤，而查爾斯此時正在經歷這樣的過程——無論他願意與否。

聚會進行到下半程階段的時候，會場突然迎來一陣異樣的喧譁，好似一滴清水濺入油鍋，令整個會場都被這份熱鬧波及，查爾斯在徵求了族叔意見之後，也好奇地靠近前去探望情況，仗著地理優勢，他遠遠隔著人群，望見會場入口處，緩緩走來一行人——今天聚會的主人以及幾名老派議員圍著一名不足四十歲的男性邊走邊聊，氣氛恰是融洽。

與查爾斯一樣，無數人對來人的身份頗感好奇，但是，敢於上前打招呼的人卻是廖廖無幾，待得來人在會場轉了大半圈，總算有人認出他來。

“克魯尼…班森，極北軍團第四師師長，波拿多大公的親信屬下。”查爾斯的族叔輕聲說道，“這是一隻笑面狐，雖然外表斯文紳士，實則老奸巨滑——波拿多大公馬上就要北征了，他在這個時候來佩蘭省是要做什麼？”

“說是來訪友的，順便檢查大公的一處礦藏，”查爾斯帶著剛剛得知的訊息人群中退出來，頗覺不解道，“佩蘭省的礦區數量有限，從沒聽說過，這其中有哪個是屬於大公閣下的啊……”

依照理判斷，能夠讓一名師長親自前來檢查，這個礦藏一定十分重要，甚至，有可能與大公此次的北征有極大關係，所以，幾乎所有人都免不了將佩蘭省全境戰略級別以上的礦藏都進行了一次大篩選，逐一研究，逐一猜測。

倒是查爾斯…伊夫林的這位族叔心細如髮，越是思量，越覺克魯尼…班森的目的古怪，故此，特意吩咐了查爾斯一番，以免得他聯想太活潑，鬧出些無中生有的鬧劇……

事實上，許多人的失敗不在於敵人太強大，而在於自身未能準確評估局勢——無論是反應不及，還是反應過度，都不會是什麼好事……

……

布魯尼…班森的出現，對於整個佩蘭省的貴族圈都是一個不小的衝擊，不僅是因為他的身份非同一般，同時，也由於他出現的時機太過巧合——佩蘭城的議會選舉正處於關鍵期，任何一點新波瀾都可能對最終結果造成不可預料的影響；當然，更重要的是，此前一週，皇室剛剛宣佈了最新的兵力部署，正式命令波拿多大公領五萬精兵鎮守暴風堡！

軍功對於貴族的重要性，便有如肥水於良田，夜草於駿馬，當得是，多多益善，畢竟，誰家沒有個次兒麼子，對於這些不具備爵位繼承權的子輩而言，最快速晉升貴族的方法就是軍功——就算沒有徵戰沙場，只是安安分分地在軍｜隊裡待上幾年，也足夠累積一個最基礎的三等男爵名份！

更不用說，波拿多大公手下的極北軍團一直被認為是戰功最彪悍的軍｜隊，幾乎所有人都相信，只要自家子弟能夠進入極北軍團，不過幾年，家中就會多出一個男爵，甚至子爵——至於戰鬥的危險性如何，卻似乎不在他們的考慮範圍之內……

107　路途之中

南島平原的春天回溫很快，在經過了最寒冷的初春之後，太陽似乎開始逐漸展示