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讓你們母子三人分居兩地。”

“赫蒂小姐說的哪裡話，吉姆和丹尼能得到您的賞識是他們的福氣，您儘管支使他們，”米婭倒是極爽快，想來，應該早就為這個問題，與家中的兩個兒子達成共識。

赫蒂得到這樣的答覆也是極滿意地點了點頭——米婭身為內管家，離職之後，雖有些不便，但大體不會有太大影響，但是，吉姆和丹尼卻不一樣，赫蒂對他們兄弟倆寄望頗多，如果一個個都撂挑子的話，恐怕會對特納莊園新一年的發展大計造成重大打擊。

所幸，米婭一家都是明理有情之人，倒不至於陷赫蒂於如此困境。

……

赫蒂不辭辛苦地跑到地下室取來的東西鋪陳在桌面上，分別是一張地契，一張契約書，以及一張地圖，都是些年代古老之物，稍不留神便有可能造成不可逆的破損。

地契是用獸皮寫就，蓋有特納家族的族長徽章，兩位公證人的印章威名赫赫，一位是歷史上鼎鼎有名的宗教改革者，一位則是聲名狼籍的好色皇帝，雖然名聲不一，但是，這兩位的印章卻都是極少見的東西，單就這兩個印章的出現，這張地契便足以賣上一個好價錢——雖然幾乎沒人會把地契這樣的東西賣出去換錢……

契約書是一份魔法書，深奧的魔法文字賦予它神奇的魔力，同時，也充分保障了契約雙方的權益，有了魔法的保護，就算過了百年千年，只要契約中的條件依舊成立，契約雙方的任意一方都不能隨意違約，不然，就將受到嚴厲的懲罰。

赫蒂認認真真地研究了一下地契與契約書，深深喟嘆一聲道：“老祖宗可真是太聰明瞭！”

維爾莉特聽到這樣的感嘆，從地圖上抬起頭來，笑眯眯問一句：“怎麼了？”

赫蒂指著契約書，連聲讚道：“姐姐，你看，這個契約書是特納伯爵——當時，特納家的爵位還沒有被貶下來——與位元倫薩建城者簽訂的契約書，特納家支援建城費，以此換取位元倫薩51％的永久擁有權，這是多麼英明的選擇啊！而且，更加明智的是，這位伯爵大人在契約書裡還標註了，這51％的擁有權不可買賣，不可變更，只有由特納家的後人持有，除非特納家永久絕嗣，否則契約書的期限是永久！”

維爾莉特也從未聽說過還有如此特殊的契約書，忙丟開地圖，跑過來瞻仰，一邊看，一邊也跟著感嘆——果然，一個家族能夠傳承百年、千年，期間總是出現過一些才智非凡的人。

看完契約書，輪到維爾莉特為特納家先輩的智慧發表讚歎，她將地圖與地契放到一起，向赫蒂說道：“赫蒂，你來看，特納家擁有的不只是位元倫薩者，還有周圍的一些沿海區域——從地圖上來看，位元倫薩往東北方向的一個叫做普達的村莊也是屬於特納家所有。”

“普達村？我怎麼對這個地名一點概念也沒有？”赫蒂撓撓頭，盯著地圖，仔細研究起來。

倒是維爾莉特做的功課比她紮實，翻出一張現有地圖放在一旁，兩相比對著解釋道：“普達村現在已經不存在了，大約在五十年前，村莊的最後一戶人家遷往位元倫薩，所以，那裡已經是一處廢墟了——你看，普達村原有的土地多灘塗，多鹽鹼，不利於耕種，村民生活多貧苦，當位元倫薩城逐漸興旺之後，他們就慢慢地都轉移過去。”

赫蒂看了看舊地圖，又看了看新地圖，左望右望之後，一手指著一張地圖道：“這兩邊的地形好像有出入，是畫錯了嗎？”

維爾莉特聞言一驚，低頭認真研究了一下赫蒂所指的位置，而後略鬆一口氣道：“不是畫錯了，而是地形確實發生改變——‘海洋壁壘’被打破後，沿海區域被波及，有不少地方的地形都受到影響。”

赫蒂點點頭，盯著地圖，不知道想些什麼……

101　又一個壞訊息

初春的天氣陰冷潮溼，積了一冬的白雪初融，雪水或是漫入地下，或是沒入河中，滋潤著新生的世界，同時，也使得天氣變得比暴風雪的冬天還令人難耐，雖然有晴日，但陽光似乎還未從冬天的寒冷中走出來，並未能散發出多少熱量，以至於人們的冬裝遲遲未能退去。

就在這樣一個寒冷的春日，赫蒂乘車前往南島鎮，因為今天是感恩日，她早就與斯諾一家約定好了，這一天前來拜訪，同時陪伴斯諾夫人與貝蒂一起前往教堂做禮拜——雖然赫蒂不是一名虔誠的信徒，但不妨礙她藉此與其他人搞好關係。

馬車在斯諾家的老宅前停穩，赫蒂快馬下車，小跳著跑進屋裡，感受著內外溫差，渾身輕顫了一下，然後對著前來迎接的貝